18/09/2003
Hoje ele e' astronauta na Nasa, a agencia especial americana. Mas aos 14 anos Marcos Cesar Pontes teve de trabalhar como eletricista para custear os estudos. A porta de entrada para voos literalmente mais altos se abriu aos 17 anos, quando iniciou curso de piloto na Aeronautica. Ontem, o unico astronauta brasileiro a participar do projeto da Estacao Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingles) contou sua experiencia para uma plateia de professores e alunos da escola publica. Pontes foi um dos participantes do workshop Os Educadores da Ciencia, que marcou o inicio do programa da Agencia Espacial Brasileira batizado de 'AEB Escola', destinado a popularizar a ciencia e a tecnologia espacial nas salas de 5a. a 8a. serie e do ensino medio. 'Quem sabe daqui nao sai outro astronauta?', provocou. Pontes observou que, quando se pensa em tecnologia espacial, logo vem 'a mente satelites, foguetes e onibus espaciais. Mas o velcro usado nos tenis, por exemplo, foi originalmente uma invencao destinada a astronautas. Pontes orgulha-se de ser o primeiro brasileiro com chances de ir ao espaco, no ambito do projeto da ISS. Ele comentou que o fato de o Brasil estar ao lado de outros 15 paises no programa tem mudado a imagem do pais no exterior. O tenente-coronel disse que o Brasil era lembrado por ter florestas que estavam sendo derrubadas, pelo massacre de 111 presos no Carandiru ou pelo carnaval no Rio, uma 'cidade perigosa'. 'Agora, ja' se fala do Brasil como produtor de alta tecnologia.' Pontes espera voar para a ISS em 2006, mas para que isso ocorra falta concluir a renegociacao com os EUA sobre a participacao do Brasil no projeto. O pais nao conseguiu entregar nenhuma das cinco pecas que se comprometeu a fornecer em troca de usar a estacao para pesquisas. Agora negocia a reducao do investimento, de US$ 120 milhoes para US$ 80 milhoes ao longo de quatro anos. O Brasil contratara' empresas nacionais e fornecera' pecas mais simples. (Sandra Sato, O Estado de SP)