Ainda me lembro, eu e minha familia, olhando para o ceu mais uma vez na praia de Juquehy, litoral Norte de Sao Paulo, em 1986 procurando o tao esperado cometa Halley. Nunca tinha visto um cometa e estava ansioso para conhecer esse astro. De repente vemos uma manchinha no ceu, sera' que era ou nao, aos poucos essa mancha demonstrou que veio de um lugar muito distante e que agora anunciava a sua chegada ficando um pouco, mais muito pouco brilhante... Foi uma decepcao, o cometa era um ponto minusculo em meio a tantas estrelas, que nem chamava a atencao. Mas valeu encontra-lo pelo seu valor historico... Em 1682 no dia 22 de novembro, as 6h30 da manha, Edmond (como esta escrito em seu testamento) Halley, viu o cometa que levaria seu nome a eternidade, observando atraves de um telescopio na sua casa em Islington (Franca). Edmond era um cara muito habil nas contas o que facilitou a sua grande empreitada: determinar as orbitas de tais objetos celestes. Os cometas nessa epoca ainda eram um grande misterio, nada, ou quase nada, se sabia sobre eles e sempre que eles apareciam no ceu, havia uma certa preocupacao por parte das pessoas. Depois de uma tentativa frustrante de calcular a orbita do cometa de 1680, por falta de dados, Halley se casa com Mary Tooke. Em 1695 ele calculou a rota de 24 cometas, inclusive os de 1680 (atraves das anotacoes de Newton) e 1682. E chega na seguinte conclusao: "Encontro certos indicios de uma orbita eliptica naquele cometa e nutro a certeza de que sera' dificil representa-la somente por uma parabola" (numa carta a Newton). Assim, Halley, achava que os cometas de 1531 e 1607 seriam os mesmos que o de 1682. Percebeu que de uma epoca a outra perfazia um periodo de 76 anos e o que "encacucava" era que de 1607 ate 1682 dava um tempo de 75 anos. Logo seus calculos levaram a crer que tal discrepancia se dava ao fato dos planetas Saturno e Jupiter, os gigantes gasosos do Sistema Solar, por causa de suas grandes massas, teriam forcas gravitacionais que perturbariam as orbitas dos cometas, causando algumas defasagens, para mais ou para menos, em seus periodos... Certissimo!!! Em 1705, Halley, publica sua previsao em "Uma sinopse da Astronomia dos cometas", ele diz: "Muitos elementos levam-me agora a crer que o cometa de 1531, observado por Apiano, e' o mesmo que no ano de 1607 foi descrito por Kepler e Logomontano e que pessoalmente vi e observei em seu retorno em 1682. Todos os fatores conferem, excecao feita a existencia de uma desigualdade nos periodos de revolucao, embora nao seja tao grande a ponto de impedir a sua atribuicao a causas fisicas. Por exemplo, o movimento de Saturno e' tao perturbado pelos outros planetas, principalmente Jupiter, que seu tempo de revolucao periodico pode acusar variacoes ate' de diversos dias. Imagina-se o grau de perturbacao a que estara' sujeito um cometa que retrocede a uma distancia quase quatro vezes maior do que aquela ate' Saturno e cuja velocidade, se eleva apenas ligeiramente, pode alterar a sua orbita de eliptica para parabolica! A identidade desses cometas e' confirmada pelo fato de ter sido avistado um cometa em 1456, que passou em direcao retrograda entre a Terra e o Sol, quase da mesma maneira; atraves de seu periodo e sua trajetoria, deduzo que seja o mesmo surgido nos anos de 1531, 1607, e 1682. Posso, portanto, prever com seguranca sua volta no ano de 1758. Se essa previsao for confirmada, nao ha' motivos para duvidar que outros cometas tornarao a aparecer.". Em 14 de janeiro de 1742, sentado numa cadeira no Observatorio de Greenwich, Edmond Halley faleceu aos oitenta e seis anos. Como ja' sabia que seria muito dificil estar vivo para ver a volta de "seu" cometa, Halley deixou este trabalho para os astronomos do "futuro"... A volta do cometa foi confirmada, levando o nome do homem que calculou o seu retorno e nao daquele que o viu... Estava, entao, feita uma das grandes revolucoes da Astronomia e da Fisica!!! Muita gente confunde cometa com "estrela cadente". Quando falamos que um cometa esta de passagem, nao e que ele "rasga" o ceu de uma hora para outra. Um cometa ao vagar pelo ceu, faz de modo demorado levando alguns dias para tornar invisivel novamente. Mas porque dizemos que um cometa esta de passagem? Ao observarmos um cometa num certo dia, vemos que as estrelas que estao ao seu redor sao umas. No dia seguinte, ao observarmos novamente, o cometa se deslocou em relacao aquelas estrelas que tinhamos observado no dia anterior. E assim, dia apos dia, o cometa vai se deslocando gradualmente em relacao as estrelas que tomamos como referencia no ceu. Por isso fala-se que tal cometa esta de passagem... E podem apostar pessoal, e' um evento muito bonito de se observar... E logico que estou me referindo aos cometas visiveis a olho nu, sem desmerecer aqueles que so' podem ser observados com auxilio de um telescopio!!! Mas o que e' um cometa? Cometa e... Nao, em vez de escrever, e melhor voces lerem o artigo publicado pela Rosely na segunda edicao do Centaurus!!! Por Diego "Moicano" Goncalves do Centro de Estudos do Universo, Boletim Centaurus: http://www.centroastronomico.com.br/boletim/2003/centaurus