28/08/2003
Falta de rigor em procedimentos de seguranca, terceirizacao de servicos, cortes de verba e pessoal e uma 'cultura de autoprotecao excessiva' dentro da Nasa foram apontados como os principais fatores que levaram 'a desintegracao do onibus espacial Columbia no inicio deste ano. Essa e' a principal conclusao da comissao especial que investigou o acidente, que matou todos os sete tripulantes da nave sobre o Texas a 16 minutos da hora prevista para a aterrissagem, no dia 1º de fevereiro passado. A causa fisica para o desastre, segundo a comissao, ocorreu 16 dias antes da desintegracao da nave, que participava de sua 28ª missao -a 113ª do programa de onibus espaciais americanos. No momento da decolagem, com a nave ja' a 20 km do solo e subindo a 2.475 km por hora, um pedaco de espuma responsavel pelo isolamento termico se desprendeu do tanque principal de combustivel do onibus espacial. Ao se soltar, a espuma se espatifou a mais de 800 km/h contra o bordo de ataque (porcao frontal) da asa esquerda do onibus espacial, abrindo um pequeno buraco. O incidente chegou a ser detectado pelo pessoal em terra, por meio de imagens fotograficas e em video, no dia seguinte. Mesmo assim, a missao continuou por 16 dias sem que a Nasa (Administracao Nacional de Aeronautica e Espaco, na sigla em ingles) tomasse providencia alguma. O relatorio da comissao independente, que levou sete meses para ser concluido pelos seus 13 membros, afirma que os engenheiros da Nasa 'tinham uma ideia clara' de que o Columbia poderia ter sido 'seriamente danificado' no seu lancamento. O texto diz ainda que a Nasa tinha conhecimento 'dos proximos passos que poderiam ter sido tomados' e que poderia ter ao menos tentado reparar o dano na asa do onibus espacial, que acabou por originar o processo de desintegracao da nave. Cerca de 4,5 minutos depois de iniciar seu procedimento final de descida 'a Terra, depois de viajar mais de 9 milhoes de quilometros girando em torno do planeta, o Columbia comecou a sofrer as consequencias causadas pelo pequeno buraco aberto em sua asa 16 dias antes. Em um ponto a 121,9 km de altitude conhecido como interface de reentrada, os efeitos da atmosfera terrestre comecaram a ser sentidos pela nave. Com o onibus espacial viajando a mais de 15.000 km/h, o atrito fez entrar pelo buraco na asa plasma (gas superaquecido) a temperaturas superiores a 2.700C, ampliando o rombo na beirada da asa e acabando por destruir toda a sua estrutura. Os mais de 84 mil pedacos da Columbia (38% da nave) resgatados sobre os Estados do Texas e da Louisiana (sudoeste dos EUA) nos dias seguintes ao acidente revelam que varios instrumentos trabalharam freneticamente para manter o onibus espacial em sua rota correta, ate milesimos de segundo antes de perder totalmente o controle e se desintegrar. 'O acidente nao foi um evento aleatorio, mas enraizado em certo grau na cultura da Nasa', afirma o almirante Harold Gehman, chefe da equipe que concluiu o relatorio de 248 paginas. 'Estamos convencidos de que as formas de gerenciamento pratico envolvidas na operacao do onibus espacial tiveram a mesma importancia, para as causas do acidente, que o impacto da espuma que se desprendeu', diz. Para John Logsdon, professor da Universidade George Washington e um dos membros da comissao, a Nasa opera hoje 'sob estresse e tensao causados por restricoes orcamentarias que levaram a cortes de mais de 40% em termos orcamentarios e de pessoal durante os anos 90'. 'Varias das responsabilidades inerentes 'a Nasa estao hoje na mao de empresas contratadas, todas trabalhando com metas que nao levam em conta todos os procedimentos de seguranca', afirma Logsdon. As duas maiores empresas envolvidas no projeto de onibus espaciais sao a Boeing e a Lockheed Martin, que em 1996 formaram o consorcio United Space Alliance para conduzir o dia-a-dia das operacoes com a Nasa. Apesar das criticas, a comissao se mostrou pessimista com os proximos passos da Nasa no sentido de sanar os problemas que poderiam levar a novos acidentes. Para a comissao, a Nasa tem um 'historico de ignorar recomendacoes externas' e de 'realizar alteracoes em projetos que se atrofiam com o tempo'. Segundo o relatorio, e' preciso que a Nasa defina seus planos para o futuro e conduza seus projetos em harmonia com esses objetivos. O administrador da Nasa, Sean O'Keefe, declarou que o relatorio servira' como 'um mapa' para mudancas na agencia. E o presidente George W. Bush, em comunicado, declarou: 'Nossa jornada ao espaco vai continuar. O trabalho da tripulacao do Columbia e dos heroicos exploradores que viajaram antes deles ira' continuar'. (Fernando Canzian, Folha de SP)