21/08/2003
O terceiro VLS-1 (Veiculo de Lancamento de Satelite), que explodiu nesta tarde na base de Alcantara, no Maranhao, foi desenvolvido pelo Instituto de Aeronautica e Espaco, do Centro Tecnico Aeroespacial, em Sao Jose dos Campos (91 km de SP). Segundo a Aeronautica, sua missao era colocar em orbita circular equatorial, de 750 km de altura, dois satelites brasileiros, o Satec --desenvolvido pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe)-- e o nanossatelite Unosat --da Universidade Norte do Parana. A tentativa de lancamento do VLS-1 V03, que seria feita na proxima semana, foi nomeada de "Operacao Sao Luis", e fazia parte do programa de desenvolvimento de veiculos lancadores de pequeno porte, previsto no Programa Nacional de Atividades Espaciais. O objetivo da operacao seria dar continuidade ao processo de qualificacao do prototipo do VLS-1, por meio do monitoramento e avaliacao de seus subsistemas durante o voo. Segundo a Aeronautica, na fase de qualificacao dos VLS, estavam previstos voos de quatro prototipos. As duas primeiras tentativas foram realizadas em 1997 e 1999, ambas sem sucesso. Segundo as especificacoes, o VLS-1 poderia inserir um satelite de ate' 300kg numa orbita terrestre baixa. O programa preve a criacao de um novo modelo, o VLS-2, com capacidade de 600 kg. O novo foguete ja' existe no papel, em estagio preliminar, mas os trabalhos efetivos no VLS-2 so' comecam depois que a primeira versao tiver feito tres voos com sucesso. Quando isso acontecer, o segredo para expandir a capacidade do foguete sera' desenvolver tecnologia de combustivel liquido --algo que a Ucrania, parceira do Brasil, domina. (Folha de S.Paulo)