A Astronomia talvez seja a unica ciencia que nao tem a sua disposicao seus objetos de estudo. Nenhum astronomo jamais visitou uma estrela e elas nao podem ser montadas em laboratorio. Para que descobrissemos o que sabemos hoje, foi necessaria muita criatividade na invencao de metodos que coletassem informacao util desses objetos tao distantes quanto misteriosos. Esses inventores e descobridores sao os verdadeiros herois da Astronomia. E, entre eles, ha' algumas heroinas. Henrietta Leavitt era filha de um pastor evangelico, formou-se em uma instituicao de ensino superior exclusiva para mulheres e foi trabalhar como voluntaria na prestigiosa Universidade de Harvard. A logica machista vigente na epoca estimulava as mulheres a funcionarem como "calculadoras", confinadas em grandes salas onde faziam uso dos dados obtidos pelos "verdadeiros cientistas" (todos eles do sexo masculino). O interesse de Leavitt pela Astronomia e sua inteligencia acima da media conduziram-na a um papel de destaque e, em pouco tempo, ela se tornaria chefe do departamento de fotometria fotografica — a determinacao do brilho das estrelas atraves da analise de placas fotograficas. Sua intimidade com a magnitude das estrelas permitiu que descobrisse mais de 2000 estrelas variaveis. Um estudo cuidadoso de seus dados levou-a a uma das mais importantes descobertas da Astronomia moderna: a relacao periodo-luminosidade. Henrietta Leavitt percebeu que o periodo de variacao do brilho da estrela estava ligado a sua luminosidade intrinseca. Assim, era possivel saber a real luminosidade de uma estrela variavel apenas acompanhando o periodo de variacao de seu brilho. Uma vez calculada a real intensidade do brilho da estrela, um astronomo pode facilmente medir o brilho aparente (a intensidade de luz que chega ate nos) e, atraves de uma equacao matematica, deduzir a distancia que nos separa da estrela em questao. Henrietta Leavitt descobriu um mecanismo simples e confiavel de medir a distancia da Terra as estrelas. Observando estrelas variaveis em outras galaxias, o astronomo Edwin Hubble usou a descoberta de Leavitt para calcular a distancia entre as galaxias, e acabou descobrindo que todas elas estao se afastando entre si. Esta e' a base observacional do modelo que chamamos de Big Bang. Henrietta Leavitt nasceu no dia 4 de julho de 1868, nos Estados Unidos. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro