Junho e' mes de solsticio, do latim "sol estatico". E' o momento do ano em que o Sol, em seu movimento aparente, apresenta um afastamento maximo em relacao ao Equador Celeste. Como em junho este afastamento se da' para o Norte, esse solsticio marca o inicio do nosso inverno (e do verao boreal). O solsticio de dezembro, logicamente, acontece quando o Sol atinge seu afastamento maximo para o Sul e, portanto, denuncia o inicio do nosso verao, e do inverno no hemisferio Norte. Esse movimento aparente do Sol (um reflexo do real movimento da Terra) e' conhecido pela humanidade ha' muito tempo, desde as mais antigas civilizacoes. E por se tratarem de momentos importantes do ano — a noite mais longa, no caso do solsticio de inverno, ou a mais curta, no de verao, os solsticios sempre foram comemorados com certo fervor. As festas pagas incluiam fogueiras, ora para espantar o frio (no inverno), ora para celebrar o calor (no verao). Em algumas culturas, havia ate' o sacrificio de animais e seres humanos. O surgimento da Igreja Crista e sua consequente disseminacao pelo mundo nao inibiram esses rituais antigos. Na verdade, eles acabaram sendo incorporados pela Igreja de Cristo (sem os sacrificios, e' claro). No inicio do inverno do hemisferio Norte (dezembro), quando era comemorada a festa do Sol invencivel, a Igreja passou a celebrar o nascimento do Salvador. O Natal, ate' hoje, e' celebrado em 25 de dezembro (muito proximo da data do solsticio). Ja' o solsticio de verao (nosso inverno) foi identificado com o nascimento de Sao Joao Batista. De fato, Sao Joao Batista e' considerado o "precursor da luz do mundo", tendo nascido seis meses antes de Jesus. O dia de Sao Joao Batista e' comemorado em 24 de junho, muito proximo da data do solsticio (neste ano, o solsticio sera' no dia 21 de junho). As fogueiras, que ja' eram usadas nas celebracoes de povos tao distintos como celtas e egipcios, tambem foram incorporadas a tradicao crista. Segundo a historia catolica, Santa Isabel (mae de Joao) anunciou o nascimento de seu filho atraves de uma grande fogueira. A grande festa em homenagem ao solsticio, ao longo dos seculos de historia, transformou-se em festa de Sao Joao, "festa joanina". Logo as celebracoes se estenderam para homenagear Sao Antonio (13/6) e Santo Pedro (29/6), tornando-se coletivamente conhecidas como as "festas de junho", ou festas juninas. Viva Sao Joao! E viva o solsticio! Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro