22/03/2006
Os programas espaciais de países emergentes como o Brasil e as viagens de turistas milionários devem cobrir cerca de 70% de todos os gastos da Agência Espacial Russa (Roscosmos) nos próximos três anos. Os dados, não oficiais, foram repassados por altos funcionários da agência. Com graves problemas de recursos por causa do corte de verbas do governo russo e da pouca ajuda da Nasa (agência espacial americana), a Roscosmos está investindo pesado no novo filão, cobrando cerca de US$ 20 milhões (R$ 42,4 milhões) por viagem. E o sucesso é grande. Além do Brasil, que enviará no dia 29 o astronauta Marcos César Pontes à Estação Espacial Internacional (ISS), na nave Soyuz, ao lado do russo Pavel Vinogradov e do americano Jeffrey Williams, Malásia, Tailândia, Indonésia e Argentina estão na fila. "É a forma mais eficiente que encontramos de continuar em operação. Os custos estão insustentáveis para o governo russo e há muitos países e ricos excêntricos interessados nesse tipo de viagem", disse um funcionário da Roscosmos. Pontes, o primeiro astronauta do Brasil, ficará apenas oito dias na estação, onde conduzirá experiências científicas. A missão brasileira custará US$ 10 milhões (R$ 21,2 milhões). Sua ida ao espaço gerou polêmica entre pesquisadores. Muitos acham que o dinheiro poderia ser usado no desenvolvimento e aperfeiçoamento de tecnologias espaciais nacionais, como a de lançamento de satélites. Na Malásia, o anúncio do lançamento do primeiro astronauta, em 2007, também a bordo da Soyuz, foi recebido com festa. O governo do país organizou uma votação nacional, por telefone, para a escolha do astronauta que participará da missão, entre três candidatos. Na Indonésia e na Tailândia, países que pretendem lançar missões espaciais até 2008, os projetos também foram anunciados com festa. Para todos os clientes, a Roscosmos oferece mais do que seus serviços espaciais, funcionando como uma verdadeira assessoria de marketing. Ela confirma informações para a imprensa, distribui fotos e cede lugar para entrevistas com uma facilidade pouco vista em outros órgãos russos. "Mas o rigor do preparo dos astronautas, sejam turistas ou de outros países, continua o mesmo. É dessa forma que ganhamos credibilidade para outros acordos", disse a fonte. Desde o fim da União Soviética, a agência espacial tenta manter a duras penas seu programa, responsável pela ida do primeiro homem ao espaço. Para garantir a segurança dos turistas espaciais, a agência espacial russa e as Forças Armadas estão desenvolvendo um plano de segurança, socorro e resgate para turistas e astronautas de países estrangeiros. Sem dar detalhes, os diretores da agência divulgaram semana passada que vão monitorar a permanência dos turistas na Estação Espacial Internacional e seus passeios ao espaço. Se ocorrer algo dentro da estação ou se o comportamento do turista não estiver adequado aos procedimentos de segurança, uma equipe estaria pronta para fazer uma missão de resgate. O mesmo acontecerá se algum problema ocorrer durante os passeios espaciais. "As operações têm como objetivo garantir a segurança dos vôos espaciais", disse Alexander Perminov, responsável pelas novas medidas de segurança. As viagens espaciais para turistas se transformaram num negócio que garantiu US$ 80 milhões para a agência espacial russa em quatro anos. A primeira viagem foi feita em 2001, pelo milionário californiano Dennis Tito. A segunda aconteceu um ano depois, com o sul-africano Marc Shuttleworth, que fez pesquisas a bordo da estação com o vírus HIV. A terceira ocorreu em outubro do ano passado com o empresário americano Gregory Olsen. Este ano a vez é do empresário japonês Daikuse Enomoto. A próxima viagem de um turista ao espaço será a do empresário japonês Daisuke Enomoto. Durante a missão, no entanto, ele prefere ser chamado de Cometa Vermelho. Isso mesmo: o excêntrico milionário pediu autorização à agência espacial russa para vestir no espaço a roupa de um personagem de quadrinhos e filmes japoneses, e a agência consentiu. Enomoto vai pagar o mesmo valor que o governo da Malásia está desembolsando para sua missão: US$ 20 milhões. O super-herói, no entanto, só poderá ficar uniformizado dentro da Estação Espacial Internacional (ISS). Durante a ida e a volta e os passeios no espaço, a fantasia, segundo a agência espacial, será a de astronauta.