05/06/2003
A Europa deu inicio nesta segunda-feira com sucesso ao seu maior sonho no espaco. A nave Mars Express foi lancada com exito, a bordo de um foguete russo Soyuz, da base de Baikonur, no Cazaquistao. A missao e' considerada historica pelos europeus. e' a primeira nave para outro planeta lancada pela Agencia Espacial Europeia (ESA) e tambem a primeira missao espacial dedicada exclusivamente 'a busca de vida em Marte. A Mars Express leva a bordo a sonda Beagle 2, que pousara' em Marte em busca de vida. O projeto e' inteiramente da ESA, da nave 'a sonda. A ultima missao nao americana para Marte foi a desafortunada Mars 96, da Russia. A nave, porem, espatifou-se no Oceano Pacifico logo apos o seu lancamento. A Nasa, a agencia espacial americana, lancara' tambem este mes duas naves para Marte. As Mars Exploration Rover sao naves gemeas, que levarao carrinhos-robos para explorar a superficie do planeta em busca de sinais de vida. A primeira nave americana decola no domingo, dia 8. A segunda no dia 25. Nesta segunda-feira, em Baikonur, dezenas de tecnicos da ESA acompanharam o lancamento e nao esconderam o alivio apos a constatacao de que o voo esta' transcorrendo conforme o planejado. A alma da Mars Express e' a Beagle 2. Construida pela Gra-Bretanha, a sonda foi batizada em homenagem ao Beagle, o navio usado por Charles Darwin em sua historica viagem a Galapagos. A chegada em Marte esta' prevista para daqui a seis meses. Uma vez na atmosfera do planeta, a Mars Express lancara' a Beagle 2 na superficie marciana. A pequena sonda e' equipada com camaras de alta definicao e um braco-robo. Ela enviara' para a Terra imagens de alta qualidade e os dados de analises de amostras do solo marciano coletados pelo braco-robo. Nas informacoes que ela enviar, cientistas esperam obter provas sobre a existencia de agua em estado liquido e, principalmente, de vida. Os cientistas acham possivel que Marte abrigue ou ja' tenha abrigado formas de vida muito simples. Basicamente, microorganismos semelhantes a bacterias extremamente resistentes encontradas em lugares hostis da Terra, como fontes vulcanicas oceanicas e mesmo na Antartica. 'Aprender mais sobre Marte e' importante porque tudo o aconteceu la' poderia ocorrer na Terra tambem', disse o diretor cientifico da ESA, David Southwood. (JC e-mail)