22/03/2006
No ano em que se comemora o centenário do primeiro vôo de Santos Dumont e em que a seleção disputa na Alemanha o hexacampeonato de futebol, o Brasil lança ao espaço seu primeiro astronauta. No próximo dia 29, o tenente-coronel Marcos César Pontes parte a bordo de um foguete russo Soyuz rumo à Estação Espacial Internacional, levando na bagagem uma réplica do chapéu que se tornou marca registrada do pai da aviação, uma camiseta da seleção e uma bola verde e amarela. Além, é claro, de uma bandeira. Pontes ficará no espaço por oito dias e fará oito experiências científicas. Mas o verdadeiro objetivo da Missão Centenário (uma homenagem ao histórico vôo do 14-Bis) é divulgar para o público o pouco conhecido e bastante combalido programa espacial brasileiro, na esperança de atrair mais verbas para sua revitalização e ampliação. Num ano de ufanismo à flor da pele, a imagem de um brasileiro no espaço, enrolado à bandeira, transformará Pontes do dia para noite no mais novo herói nacional. O marketing verde-amarelo, acreditam as autoridades envolvidas na operação, aproximará o programa espacial da realidade da população. Fará com que as pessoas compreendam melhor a importância do desenvolvimento do setor. E o Brasil ainda está longe disso. Um veículo lançador de satélites (VLS) nem tão cedo sairá do chão. O programa, embora estratégico, foi deixado de lado durante anos, num abandono que acabou culminando com a explosão do último protótipo, num acidente que matou 21 pessoas em agosto de 2003. E os dois satélites de sensoreamento remoto, igualmente estratégicos sobretudo num país tão grande para o monitoramento das riquezas e do território, também não foram feitos. A base de lançamentos de Alcântara (cuja posição é considerada uma das mais privilegiadas do mundo) tampouco funciona. Isso para citar apenas metas estabelecidas no passado pelo próprio programa e ainda não cumpridas. A própria participação do Brasil na Estação Espacial, mesmo depois de bastante reduzida (passou de US$ 120 milhões para US$ 6 milhões), não foi efetivada. Só agora começa a sair do papel. "O astronauta vai usar seu prestígio e sua simpatia para apresentar o nosso real programa espacial", sustenta o vice-presidente da Associação Brasileira de Direito Aeronáutico e Espacial, José Monserrat Filho. "A missão não é só voar. É voltar e falar do acordo com a China para a geração de imagens de satélite, do enorme esforço que o país está fazendo para dominar nossas riquezas naturais, para tomar conta do nosso território. Falar da importância da base de lançamento de Alcântara." O programa espacial, que no ano passado teve um orçamento equivalente a US$ 100 milhões, quase acabou em anos anteriores. Nos piores momentos, teve US$ 15 milhões anuais. Há dez anos, para se ter uma idéia, Brasil e China estavam praticamente no mesmo patamar em termos de desenvolvimento espacial. Nesse meio tempo, no entanto, a China tornou-se o terceiro país do mundo a desenvolver tecnologia e enviar uma missão tripulada ao espaço. "O programa brasileiro só não fechou pela teimosia de um grupo de militares e cientistas", contou o presidente da Agência Espacial Brasileira (AEB), Sérgio Gaudenzi. "Este ano já temos US$ 100 milhões, mas ainda há uma emenda orçamentária a ser votada e devemos chegar a US$ 170 milhões. Com isso, conseguiremos uma boa recuperação do programa de satélites, dos lançadores e do centro de lançamento." O envio do primeiro astronauta custou ao país US$ 10 milhões, além dos R$ 6 milhões investidos em seu treinamento na Nasa, entre 1998 e 2005. Mas o acordo com os russos prevê ainda assessoria tecnológica para a retomada do programa dos VLS. "Um dos objetivos da ida de Pontes é justamente a exposição do programa espacial", admite Gaudenzi. "O programa, que hoje tem visibilidade restrita, precisa ser conhecido para que a população entenda sua importância." O diretor de Transporte Espacial e Licenciamento da AEB, João Azevedo, tem opinião similar. "A missão é importante para mostrar que o Brasil tem um programa espacial. Se as pessoas entenderem isso, as verbas vão surgir", aposta Azevedo. "Congressistas que nos visitaram em 97 sequer sabiam que existia um programa de VLS. Como vamos ter verbas assim?" Programas estratégicos: satélites, foguetes e base O desenvolvimento de satélites e veículos capazes de lançá-los ao espaço é considerado estratégico para qualquer país. Não só pelos produtos que geram e pelo impacto direto na capacitação industrial, mas também por uma questão de soberania nacional. O Brasil tem dois satélites de coleta de dados, de tecnologia mais simples, no espaço. São parte do Sistema de Coleta de Dados Ambientais. Os satélites de observação, geradores de imagens e de tecnologia mais complexa, são de extrema importância nas áreas mais diversas, como agricultura, pecuária, monitoramento das fronteiras, recursos hídricos, entre tantas outras. Uma parceria entre o Brasil e a China levou ao espaço os Cbers I e II, que já geraram mais de 180 mil imagens nos últimos dois anos. Antes disso, o país contava apenas com os satélites americanos para qualquer tipo de estudo que demandasse imagens espaciais. Ainda assim, alguns especialistas avaliam que o ideal seria que o país tivesse seu próprio satélite. "É estratégico que o gerador de informação seja nosso, que dominemos a fonte de informação para não depender dos outros", sustenta Miguel Henze, responsável pelo setor de satélites da Agência Espacial Brasileira (AEB). "Seria importante ainda ter comunicações estratégicas sob o estado brasileiro." Até o fim deste ano, o país pretende lançar com a China o Cbers 2B, uma versão mais atualizada do satélite que está hoje em órbita. Outros satélites, de tecnologia exclusivamente nacional, estão sendo estudados. Entre eles, alguns voltados para programas científicos. Uma das grandes metas do país é o desenvolvimento de um satélite geoestacionário. Ao girar na mesma velocidade da Terra, esse tipo de satélite gerador de imagem é capaz de fornecer muito mais detalhes sobre um determinado ponto do planeta, o que seria fundamental, por exemplo, para o monitoramento da Amazônia. Dominar a tecnologia para o desenvolvimento de lançadores também é apontado como estratégico. "Ter autonomia de lançamento é uma questão de soberania nacional", aponta o diretor de Transporte Espacial e Licenciamento da AEB, João Azevedo. "O futuro pertence a quem dominar essa tecnologia." O país domina a tecnologia dos foguetes de sondagem (para estudos), mas não conseguiu desenvolver lançadores de satélite sobretudo em razão da falta de recursos. Os novos prazos para testes de VLS estão previstos para o fim de 2007. A base de Alcântara, no Maranhão, considerada por sua posição uma das melhores do mundo, também precisa funcionar. Segundo a AEB, uma licitação será lançada este ano para a recuperação da base.