27/03/2003
Numa epoca em que os americanos questionam a validade de voos espaciais tripulados depois do acidente com o Columbia, a China, a mais nova potencia espacial do mundo, esta' planejando recriar os dias de gloria do projeto Apollo. Em outubro, o pais pretende lancar seus primeiros astronautas ao espaco, a bordo de uma nave Shenzhou. Quando a capsula com os astronautas regressar, os chineses esperam ter conseguido superar os recordes americanos e sovieticos de numeros de homens lancados ao espaco, tempo em orbita e complexidade de operacoes numa viagem de estreia. A China planeja ter dois ou tres astronautas a bordo do voo debutante, enquanto americanos e sovieticos lancaram apenas um homem em suas primeiras tentativas. O objetivo chines vai muito alem de um passeio pela orbita terrestre. Pequim vem acalentando um programa de bilhoes de dolares para construir uma estacao espacial na Lua. Os mesmos cientistas sonham com uma colonia em Marte. Os lideres comunistas se miram no exemplo dos EUA dos anos 60 para perseguir avancos tecnologicos, dar 'a China um lugar no podio do poder militar mundial e fortalecer a popularidade do partido do governo, que enfrenta problemas economicos e sociais. - A tecnologia espacial nao consegue enriquecer um pais sozinha - disse Zhang Houying, diretor cientifico do Programa Shenzhou. - Na ciencia, existe apenas o numero um, nunca o numero dois. Queremos este primeiro lugar. Controlado por uma junta militar, o programa espacial chines foi desenvolvido em segredo. Os administradores nao deixam escapar nem mesmo os nomes dos 14 astronautas em treinamento num vigiadissimo complexo fora dos limites de Pequim. Mas a cupula do governo deixa bem claro que tem a intencao de superar os EUA no espaco, onde a competicao entre nacoes tem sido praticamente nula desde o colapso da URSS. Alguns cientistas dizem que a China nao quer seguir os caminhos de seus antecessores. Quando os EUA e a antiga URSS embarcaram em seus programas espaciais, ha' mais de 40 anos, eles tambem eram lideres na fabricacao de tecnologia aerea tradicional. Mas os chineses, apesar das tentativas, nao construiram avioes ou jatos de ponta. Tambem nao esta' muito claro ate' que ponto o programa chines e' realmente uma novidade no terreno cientifico, ja' que Shenzhou e' uma adaptacao do Soyuz russo. (O Globo)