20/03/2003
Pesquisadores brasileiros estao desenvolvendo tecnologia inedita no pais, que permitira' significativo avanco na area espacial: um sistema de protecao termica para satelites. O sistema de protecao termica para satelites e' fundamental para garantir a reentrada de equipamentos espaciais na atmosfera, momento em que enfrentam temperaturas altissimas. A falha na protecao termica e' considerada a mais provavel causa da tragedia do onibus espacial Columbia. Como nao contam com a protecao, os satelites lancados ate' hoje pelo Brasil nao podem ser resgatados. Por isso, tem servido apenas para a transmissao de dados no espaco e nao para a realizacao de experiencias cientificas em microgravidade, em que a carga precisa ser resgatada. 'Nao e' possivel realizar pesquisa no espaco e trazer de volta as experiencias sem esse tipo de protecao', afirmou Renato Cotta, professor do Laboratorio de Transmissao e Tecnologia do Calor, da Coppe/UFRJ, que coordenou a elaboracao dos modelos computacionais necessarios 'a criacao e testagem do sistema de protecao. 'Para se ter uma ideia do quanto essa tecnologia de protecao termica e' estrategica, os paises que a detem nao a tornam disponivel em nenhuma hipotese.' O sistema de protecao desenvolvido no Brasil e' similar ao usado em diversos paises: consiste em recobrir o satelite com um tipo de material que sera' consumido pelo calor, preservando o veiculo. E diferente do sistema do Columbia, exclusivo dos americanos. O onibus espacial era coberto por um material que rebatia o calor e nao se desgastava. Para chegar aos modelos necessarios 'a criacao do sistema, os pesquisadores da Coppe calcularam durante tres anos o aquecimento que ocorre no momento da entrada na atmosfera -equivalente ao gerado por 30 mil lampadas de 100 watts em um metro quadrado -, a transferencia de calor para os materiais de protecao e sua capacidade de resistencia. Agora, numa segunda etapa do projeto, especialistas do Instituto de Aeronautica e Espaco (IAE), irao desenvolver os materiais candidatos 'a protecao e testa-los. 'A premissa basica da engenharia espacial e' que tudo deve ter pouco peso', explicou Fernando Rochinha, que participou dos trabalhos desenvolvidos na Coppe. 'Varios materiais metalicos ja' conhecidos funcionariam bem, mas agregariam muito peso ao veiculo. Por isso temos que desenvolver novos materiais.' O sistema sera' usado no primeiro satelite brasileiro preparado para operar em microgravidade, o Sara, que devera' ser lancado ate' o fim deste ano. (Roberta Jansen, O Globo)