Um calendario nada mais e' do que um sistema criado pelo homem para medir o tempo. Suas unidades mais comuns sao o dia, o mes e o ano, e todas elas sao derivadas de movimentos astronomicos. O dia tem origem no movimento de rotacao da Terra; o ano, no movimento de revolucao da Terra ao redor do Sol. O mes esta' relacionado com o periodo de revolucao da Lua ao redor da Terra. O grande problema da contagem do tempo chama-se incomensurabilidade. Este "palavrao" nos diz que as unidades naturais (dia, mes e ano) nao sao multiplas umas das outras. Por exemplo, a Lua nao da' 12 voltas completas ao redor da Terra enquanto esta completa uma orbita ao redor do Sol (nao ha' um numero exato de "meses" em um ano). Coube a inventividade humana criar um calendario baseado em dias, meses e anos que fosse nao so' astronomicamente correto, mas tambem pratico e de facil uso. O calendario que usamos no Brasil foi desenvolvido em 1582, a mando do papa Gregorio XIII, e por isso mesmo chama-se calendario gregoriano. Sua unidade basica e' o ano, pois e' um calendario solar. Mas o calendario gregoriano nao e' o unico possivel. Ha' outros calendarios em uso, por outras culturas. Os chineses seguem o calendario mais antigo ainda em uso. O calendario chines e' lunissolar, ou seja, sua unidade principal e' o mes, mas ha' correcoes periodicas para que a duracao da orbita ao redor do Sol tambem seja levada em conta. O mes chines e' um mes lunar, de 29 ou 30 dias. (Uma lunacao — o periodo entre uma Lua Cheia e outra, por exemplo — dura aproximadamente 29 dias e meio.) Os anos chineses tem 12 meses, durando em media 354 dias. Mas 7 anos de um total de 19 sao "bissextos", com 13 meses. Assim, neste ciclo de 19 anos, o calendario chines tem cerca de 6936 dias (no nosso calendario, 19 anos englobam cerca de 6939 dias). Se o nosso ano gregoriano comeca invariavelmente no dia primeiro de janeiro, o ano novo chines varia de acordo com a Lua. Ele acontece na segunda Lua Nova apos o solsticio de dezembro. Isso acontecera' em primeiro de fevereiro de 2003. Gung Hay Fat Choy (feliz ano novo, em chines). Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro