27/07/2005
As características externas de um asteróide, quando analisadas cuidadosamente, podem fornecer muita informação sobre seu interior. Assim foi quando Meter Thomas, da Universidade de Cornell, realizando um mapa da superfície do asteróide 433 Eros que achou uma solução simples para um mistério que desafiava os astrônomos sobre a composição do asteróide. Thomas usou imagens recolhidas pela missão NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous), em 2001, para criar um mapa digital de Eros. Na superfície do asteróide, que resultou cheia de crateras, como tinha-se previsto, ele viu uma característica que tinha sido percebida pelo estudante de pós-graduação de Cornell Marc Berthoud, que umas poucas manchas particulares estavam inesperadamente suavizadas. Esta observação tem conduzido a várias teorias, mas nenhuma parece satisfazer completamente.