17/10/2002
A Agencia Espacial Brasileira (AEB) comeca a colocar em pratica o Projeto Microgravidade, com o lancamento do foguete de sondagem VS 30, no proximo mes. A primeira missao do projeto lancara' oito experimentos cientificos e tecnologicos desenvolvidos por Universidades e institutos de pesquisa brasileiros e alemaes. O projeto Microgravidade pretende viabilizar a realizacao de pesquisas nacionais em ambiente de microgravidade utilizando desde foguetes de sondagem ate' a Estacao Espacial Internacional (EEI). O Brasil, pela contribuicao prevista no projeto da EEI, com o fornecimento de equipamentos, conquistou o direito de utilizar, durante dez anos, um espaco nos laboratorios da Estacao. Alem disso, os pesquisadores brasileiros poderao usufruir de toda a infra-estrutura de suporte da EEI, incluindo energia, comunicacao, transporte e tripulacao. A ausencia de gravidade favorece a observacao e a exploracao de fenomenos e processos que seriam mascarados sob a influencia da gravidade terrestre. O programa de Microgravidade conta com um comite de cientistas do Inpe, CTA e AEB, sob a coordenacao da Academia Brasileira de Ciencias (ABC), que sao responsaveis pela selecao dos projetos nas Universidades. As areas de interesse da AEB para o projeto incluem crescimento de cristais, combustao em microgravidade, comportamento de fluidos e experimentos biologicos: regeneracao de tecidos, sintese de proteinas e cultura de celulas. O ambiente de microgravidade e' ideal para o crescimento de cristais de proteinas. A determinacao da estrutura desses cristais requer unidades grandes, homogeneas e sem defeitos, o que no ambiente terrestre e' dificil. O conhecimento da estrutura cristalina da proteina fundamental ao parasita que causa a doenca de Chagas, por exemplo, pode ajudar os cientistas na projecao de medicamentos que interagem com a proteina e inibem sua funcao, curando a doenca. A AEB destinou R$ 500 mil para a primeira missao do programa de microgravidade. 'O objetivo da Agencia e' usar os foguetes de sondagem como uma preparacao para missoes de longa duracao na Estacao Espacial', explica Marta Carvalho Humanna, chefe da divisao de desenvolvimento de projetos espaciais da AEB. Os experimentos a serem lancados agora em novembro, a partir da base de Alcantara, no Maranhao, abrangem pesquisas nas areas de bioquimica, biologia, ciencias termicas e fenomenos termicos. Os projetos foram desenvolvidos pela Universidade do Estado do RJ (Uerj), Centro Universitario Unifei, Universidade Norte do Parana' (Unopar), Inpe, Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), Escola Politecnica da Universidade de SP, Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria e Universidade de Hohenheim, na Alemanha. A selecao dos experimentos, segundo Marta, foi feita por meio de um anuncio de oportunidade, que sera' lancado novamente pela AEB ate' o final deste ano para que novos projetos possam usufruir do ambiente de microgravidade proporcionado pelos foguetes de sondagem. A Agencia Espacial quer, a partir dessas pesquisas, estimular o desenvolvimento de novos remedios, criar novas ligas e materiais com propriedades bem superiores aos existentes hoje, bem como estabelecer novos metodos de processamento de materiais em Terra com base nos estudos feitos com essas experiencias. O espaco tambem proporciona um ambiente livre de vibracoes sismicas que podem prejudicar experimentos que necessitam de medidas muito sensiveis. A condicao de ausencia de gravidade ocorre em espaconaves que orbitam em torno da Terra em altitudes relativamente baixas. A maioria dos veiculos de acesso ao ambiente de microgravidade, como os onibus espaciais e a Estacao Espacial, possui orbitas entre 200 e 450 km de altitude. (Virginia Silveira, Gazeta Mercantil)