No dia 27 de setembro de 1827, a Assembleia-Geral Legislativa do Imperio autorizou o Governo criar um observatorio, subordinado ao Ministerio do Imperio, cujas normas fossem determinadas pelas lentes da Academia Militar e da Marinha. Um decreto de Dom Pedro I, em 15 de outubro daquele mesmo ano, determinou que o Visconde de Sao Leopoldo, Ministro do Imperio, desse inicio às atividades de criacao do Observatorio Astronomico do RJ, no lugar que se julgar mais apropriado. Em 1845, Jeronimo Francisco Coelho, Ministro da Guerra, nomeou para diretor do Observatorio o astronomo frances Eugenio Fernando Soulier de Sauve. Um ano depois, criou-se o Imperial Observatorio do RJ. A necessidade de transferir o Observatorio do morro do Castelo para o novo local deu origem a uma Comissao, composta pelos engenheiros Paulo de Frontin e Oto de Alencar, que, depois de estudar diversos locais da cidade, escolheu o morro de Sao Januario, em Sao Cristovao. No dia 11 de agosto de 1911, um decreto desapropriou os terrenos compreendidos entre as ruas General Bruce, General Argolo Viana (atual General Jose Cristino) e Senador Alencar, a fim de instalar o campus do Observatorio. Em 1920, terminou-se a construcao do predio principal do Observatorio Nacional, em Sao Januario, apos uma serie de contratempos. A transferencia oficial deu-se em 6 de fevereiro de 1921, sendo a grande cupula da equatorial de 46 centimetros instalada um ano mais tarde. Apesar das qualidades astronomicas inferiores do sitio de Sao Cristovao. ja' na epoca as condicoes logisticas imperaram, motivando a instalacao num local inadequado, como logo ficaria evidente. Em 1929, o astronomo Alix Correa de Lemos iniciou um ousado projeto de construcao de um observatorio astrometrico e astrofisico, que deveria ser instalado fora do RJ, tendo em vista as condicoes ja' na epoca desfavoraveis para observacoes mais apuradas. Entretanto, Alix desentendeu-se com o Ministro da Industria e Comercio ao qual estava subordinado. Em virtude desse desentendimento, Alix Lemos nao foi nomeado diretor efetivo do Observatorio. Foi nomeado o matematico Sebastiao Sodre da Gama, que deu continuidade ao projeto. Em 1937, chegou a ser redigido o contrato com a firma alema Carl Zeiss para que fosse encomendado um telescopio de 1,68 metro, um astrografo de 400 milimetros de abertura e Ascorecord destinado as medidas astrometricas do novo observatorio. Tal encomenda nao se concretizou em virtude da Segunda Guerra. Com readmissao do Brasil 'a Uniao Astronomica Internacional, em 1961, a ideia de um observatorio moderno ressurge das cinzas. De fato, em 1972, o projeto de instalacao de um observatorio astrofisico foi aprovado pela Finep, quando entao foi encomendado o grande refletor cassegrain-coude de 1,60 metro, principal instrumento instalado em Brasopolis (Minas Gerais), em 1981, que deu origem ao Laboratorio Brasileiro de Astrofisica, hoje Laboratorio Nacional de Astrofisica. Importantes contribuicoes tem sido realizadas gracas aos novos pesquisadores que, em conseqüencia da renovacao da mentalidade universitaria, e' atualmente constituida nao so' por engenheiros. Sao bachareis e doutores em fisica, matematica e astronomia, que tem procurado desenvolver novos campos de pesquisas puras e nao so' de servicos, muito uteis, como foram na realidade os objetivos fundamentais do Observatorio, no inicio do seculo. Em 22 de junho de 1976, o Observatorio Nacional passou a constituir um dos institutos do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientifico e Tecnologico (CNPq). Com essa nova vinculacao, prosseguiu nos seus objetivos, procurando ampliar as suas atuais linhas de pesquisa, pois se encontrava, a partir dessa data, subordinado a um autentico orgao de desenvolvimento cientifico do qual ja' vinha dependendo indiretamente desde 1951, quando foi criado o CNPq. Durante um longo periodo, foi o principal observatorio brasileiro, dedicando-se exclusivamente a pesquisas de astronomia e geofisica, desde que foi separado do Ministerio da Guerra, em 1871, quando o Observatorio deixou de se dedicar ao ensino. So' nos anos 1980, voltou a se dedicar tambem ao ensino, com cursos de pos-graduacao em astronomia e geofisica. Recentemente em 1999, o Observatorio Nacional foi transferido para o Ministerio da Ciencia e Tecnologia. As contribuicoes do Observatorio Nacional nos ultimos decenios tem aumentado significativamente, em quantidade como em qualidade. No entanto, com a participacao dos astronomos do Observatorio Nacional no Observatorio Europeu Austral e nos projetos Gemini e Soar que visam instalar observatorios no Chile, em uma regiao de clima mais propicio 'a observacao astronomica do que a dos observatorios situados no Brasil, sem duvida, a produtividade dos astronomos do Observatorio cuja capacidade e' comparavel em qualidade 'a da comunidade astronomica internacional, vai aumentar sensivelmente. (Republicado no Boletim da SBPC/PE) Ronaldo Rogerio de Freitas Mourao e' pesquisador-titutar do Museu de Astronomia e Ciencias Afins. Autor de mais de 65 livros, entre outros livros. Artigo publicado no Jornal do Commercio, em 12/10. Por Ronaldo Rogerio de Freitas Mourao