Thaisa Storchi Bergmann é o contra-exemplo da tese defendida pelo ex- reitor de Harvard, Lawrence Summers, de que o mundo da alta ciência é para homens. Essa astrônoma gaúcha de 50 anos é a cientista brasileira mais citada em publicações especializadas do mundo todo - cerca de 1.700 menções nos últimos dez anos - por suas descobertas num dos campos de conhecimento mais complexos e abstratos, a física dos buracos negros. Simpática e simples, de cabelo castanho em corte chanel, sapato de salto agulha e brincos dourados, a professora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) não tem nada dos estereótipos que cercam cientistas, sempre vistos como excêntricos, desligados ou incompreensíveis. Ela parece ter levado com leveza uma carreira que poderia ter tido uma série de obstáculos, por ser mulher e brasileira e, ainda, estar fora do tal "eixo" Rio-São Paulo. Thaisa nasceu em Caxias do Sul e também não contou com supostas vantagens como ser filha de cientista. O pai era diretor de madeireira, a mãe professora primária. Na infância, Thaisa gostava de ciência como muitas crianças gostam; brincava com experimentos químicos e curtia observar coisas ao microscópio. Era boa aluna - primeiro de um colégio de freiras, Sacré-Coeur, depois de uma escola estadual, Cristiano de Mendonça. Na época de prestar vestibular, já em Porto Alegre, seus projetos eram outros: influenciada por uma prima, entrou na Faculdade de Arquitetura. Mas bastou um semestre para se convencer do equívoco. Leitora de Carl Sagan e Isaac Asimov e fã de cientistas como Jocelyn Bell e Vera Rubin, ela logo conseguiu uma colega da Física com quem trocar de curso. Não subestime, porém, o brilho e o trabalho necessários para chegar aonde ela chegou. Não é verdade que, como já disseram, ela amamentava o filho Arthur enquanto observava o cosmos no observatório de Cerro Tololo, no Chile, em 1997. Mas não foi menos peculiar: ela descia da montanha de tempos em tempos para dar de mamar ao menino, que estava com a babá num alojamento. O diretor do observatório, que autorizou as saídas, pediu apenas para que o fato não fosse divulgado - e nada adiantou, porque a história foi parar no New York Times. "Fazer o quê, né? A sociedade tem que ajudar", diz Thaisa, que acha que com o filho temporão aprendeu a dedicar mais tempo do que dedicara à criação dos mais velhos, Bruno e Frederico, hoje com 23 e 21 anos respectivamente. Bruno é formado em Publicidade, Frederico estuda Economia. "Acho que eles viram a barra que é ser cientista", diz, rindo. "A imagem que têm é a de mim enlouquecida, fazendo doutorado, passando noites no observatório." Foi em Cerro Tololo, em 1991, que Thaisa fez sua "descoberta sortuda". Estudando a galáxia NGC 1097, ela reconheceu uma emissão de energia que indicava a presença de um disco de gás em rotação, o "disco de acreção", no núcleo de um buraco negro. O buraco negro é como um ralo que suga toda a matéria circundante, formando esse disco. Mais tarde, Thaisa também descobriria como a matéria gasosa chega até o núcleo - por trajetórias espirais, que funcionam como uma corrente de poeira cósmica. Esse escoamento é uma fonte de alimentação daquele buraco negro e ajuda a comprovar o papel de "regulador da atividade" que essas estruturas desempenham nas galáxias. A primeira oportunidade que surgiu em sua carreira foi dada aqui mesmo, no Instituto de Física da UFRGS, por um professor que lhe ofereceu uma bolsa de iniciação científica. O mestrado foi na Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro; o doutorado, de novo na UFRGS, orientada pela física argentina Miriani Pastoriza. O que costuma ocorrer em carreiras semelhantes à de Thaisa - especialização no exterior - só viria depois, em 1990, com o pós- doutorado em Maryland e Rochester, nos Estados Unidos. Dessa etapa surgiria a chance de participar das observações no Chile. Surgiria também uma crise no casamento: Renan, seu marido, industrial que fabrica poliéster para embalagens, no primeiro momento não gostou muito da idéia de a mulher passar um ano fora. Superada a crise e colhidos os frutos, Thaisa se tornou referência mundial quando o assunto são buracos negros. Publicou sete artigos por ano entre 1995 e 2000. E passou a desfrutar de outro acontecimento raro: a participação brasileira na construção de dois novos observatórios na serra chilena, o Gemini e o Soar. Thaisa se beneficia também das técnicas modernas de observação, em que técnicos manipulam os telescópios e enviam os dados para cientistas em outros países. Foi assim que Thaisa obteve sua mais recente conquista: a equipe liderada por ela mapeou com detalhamento inédito a velocidade da trajetória da matéria em direção ao núcleo do buraco negro, conforme publicado em fevereiro pela revista Space. Exceto por viagens periódicas para reuniões no Chile e no Havaí (onde funciona outra base do Gemini), Thaisa, que já fala até em se aposentar, leva atualmente uma rotina bem mais tranqüila. Mas tanta tranqüilidade pode ser enganosa. O excesso de aulas que precisa dar a incomoda porque impede viagens e pesquisas. Sente falta dos períodos sabáticos que as universidades estrangeiras costumam dar aos professores. E defende mais investimento em ciência e tecnologia no Brasil, citando como exceção ao descaso o trabalho da Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de SP) e lembrando que mesmo pesquisas "puras" como a sua podem levar a avanços práticos, como na análise de imagens obtidas por tomografias médicas. Diz que nunca sentiu preconceito, apesar de perceber o espanto que provoca ao revelar a profissão. "A mídia só valoriza a mulher como coadjuvante, ou então por sua aparência", diz Thaisa, que também reclama da falta de divulgação, a qual muitas vezes acaba fazendo por conta própria. No meio acadêmico, apesar de ter testemunhado algumas separações de colegas causadas pelo ressentimento do marido em relação ao sucesso da esposa, vê aumento da presença de mulheres, mas acha que elas são mais exigidas e que poucas chegam ao topo. No entanto, é contra a política de cotas, porque "o critério principal tem de ser o mérito científico". O cientista é por natureza um "abnegado", diz, mas, em seu caso, a satisfação de ter o mérito reconhecido parece escrita nas estrelas.