03/10/2002
Em seu primeiro ano de operacao, o telescopio espacial Hubble enviou 'a Terra mais informacoes sobre o Sistema Solar do que tudo o que se conhecia ate o ano de seu lancamento, em 90. A evolucao tecnica no estudo da Astronomia apresentou um crescimento exponencial nos ultimos anos, e a realidade virtual pode auxiliar na divulgacao de todo esse conhecimento, levando aos planetarios imagens geradas por computador, baseadas em dados cientificos precisos e atualizados. 'Todo dia tem noticia nova', diz o astronomo Ronaldo Rogerio de Freitas Mourao. 'Ao mesmo tempo em que funciona como uma ferramenta de divulgacao cientifica, o planetario pode ser uma diversao importante.' Na decada passada, a realidade virtual -tecnologia que permite a imersao em um mundo gerado digitalmente -acabou associada a oculos e luvas especiais. Outro tipo de sistema, porem, transforma o ambiente circundante numa grande tela, fazendo com que as imagens criadas pelo computador ocupem todo o campo de visao dos espectadores. Alem de oferecer imagens mais ricas e realistas do que os convencionais, que usam sistemas mecanicos de projecao, o planetario digital tambem permite interatividade. 'O planetario pode ter um agente de navegacao, que, por meio de um computador de mao ou um celular com acesso 'a internet, controla a apresentacao', explica o consultor tecnico da Silicon Graphics Inc. (SGI), Gary Eves. Dessa forma, cada apresentacao seria diferente. No sistema da SGI, seus computadores de alto desempenho criam as imagens tridimensionais em movimento, que sao projetadas no domo e tem como base informacoes cientificas de fontes como a Nasa e a Agencia Espacial Europeia. O planetario digital pode mostrar ate um bilhao de estrelas ao mesmo tempo, comparadas com 9 mil no sistema mecanico. Eves negocia com seis prefeituras brasileiras a instalacao de planetarios digitais. Segundo ele, as conversas com o Rio estao mais adiantadas, tendo comecado ja' ha' seis meses. Ele nao divulga o nome das outras cidades. O investimento no sistema digital ficaria entre US$ 4 milhoes e US$ 10 milhoes, dependendo do numero de assentos no planetario. Em julho, a SGI assinou um contrato de US$ 4,3 milhoes para fornecer o sistema digital para um planetario em construcao em Pequim, que sera' inaugurado em outubro de 2003. 'Em Beijim, cada cadeira tera' um painel de controle, em que os espectadores poderao opinar sobre a apresentacao', conta o especialista. O Planetario Hayden, de Nova York, adotou o sistema digital em fevereiro de 2000. 'O numero de visitantes subiu de 350 mil, em 1996, para 2 milhoes no ano da digitalizacao', afirma Eves. E o planetario nao precisa ficar restrito as apresentacoes sobre Astronomia. 'O mesmo local pode ser usado para mostrar uma estrutura de DNA, por exemplo.' A tecnologia digital para os planetarios ja' e' adotada em centros de realidade virtual de empresas brasileiras como a Petrobras e a Embraer, com computadores de alto desempenho e telas de 5 metros de largura ou mais. A estatal de petroleo possui dez centros e negocia a compra do decimo-primeiro. Em seus centros, que usam supercomputadores da SGI, geologos, geofisicos e engenheiros de reservatorio da Petrobras analisam informacoes sismicas representadas visualmente, podendo identificar as camadas do subsolo que contem petroleo e prever o comportamento dos fluxos nessas camadas. A SGI foi criada ha' 20 anos pelo americano Jim Clark, que mais tarde fundou tambem a Netscape, empresa responsavel pela popularizacao do navegador de internet. Alem das aplicacoes de realidade virtual, os supercomputadores da companhia sao usados para criar efeitos especiais de filmes como Homem-Aranha. (Renato Cruz, O Estado de SP)