26/09/2002
Observar crateras na Lua ou acompanhar diferencas de brilho das estrelas, de dentro de salas de informatica em escolas publicas. E a ambicao de um grupo de astronomos de varios institutos brasileiros, cujo projeto esta' importando telescopios unicamente para servir 'a educacao de criancas e adolescentes. Pela internet, alunos e professores poderao monitorar os equipamentos e fazer observacoes do espaco em tempo real. O programa esta' ainda na sua fase piloto, que inclui a participacao de seis Universidades do pais, cada uma delas com uma escola parceira. 'Os alunos poderao ter contato com um projeto cientifico de verdade', diz o coordenador do projeto intitulado Observatorios Virtuais, Laerte Sodre Junior, professor do Instituto de Astronomia, Geofisica e Ciencias Atmosfericas (IAG-USP). A inspiracao para a iniciativa veio de um programa americano semelhante, patrocinado pela Nasa, que usa um telescopio do Instituto Tecnologico da California. A diferenca e' que o projeto brasileiro nao custara' nada para as escolas que quiserem participar. O software - que permite monitorar os telescopios, unica exigencia para a observacao do espaco - esta' sendo desenvolvido pelo IAG e ficara' disponivel no proprio site do projeto. A previsao e' que o programa saia da fase piloto e seja aberto a todos em meados do ano que vem. 'Se o software fosse comercial, as escolas publicas nao teriam dinheiro para compra-lo', diz Sodre. Os colegios, portanto, precisarao apenas de computadores ligados 'a internet. O processo de observacao espacial nas escolas e' simples, garantem os astronomos. Ninguem vai colocar o olho no telescopio. O aluno ou o professor digitara' no computador a coordenada do objeto a ser observado e o aparelho se movimentara' seguindo essas recomendacoes. 'E como se estivesse dizendo a ele: direcione para a lua ou para uma determinada estrela', explica o pesquisador do Instituto de Pesquisas Espaciais (Inpe) Andre de Castro Milone. Isso porque o computador permite exposicoes mais prolongadas e coleta imagens melhores que o olho humano. O Inpe acaba de concluir a construcao de um mini-observatorio em Sao Jose do Campos para abrigar um dos telescopios. Nessa fase inicial, quem vai aproveitar o telescopio de SP, que ficara' no IAG, sao os alunos do ensino medio do Colegio Bandeirantes. 'Apenas com conhecimentos basicos de geografia, os estudantes conseguem fazer o reconhecimento do ceu e trazem uma nova discussao para a escola', diz o professor do Bandeirantes Airton Borges, que participara' da execucao do projeto. O colegio, que pretende construir seu proprio observatorio astronomico, foi um dos unicos no pais a participar ha' dois anos do programa americano que inspirou o brasileiro. Por causa do fuso horario, alunos como Caio Cicero Gomes, de 18 anos, iam sem reclamar `as 3 horas da madrugada para a escola. Pela internet, eles tinham acesso `as imagens feitas pelo telescopio na California, como outros cerca de 10 mil estudantes pelos EUA e pelo mundo. 'Procuravamos por supernovas em galaxias que o telescopio podia visualizar', conta, animado. 'Aprendemos Astronomia de verdade e nao como esta' nos livros.' A experiencia acabou influenciando sua escolha da profissao e hoje Caio e' calouro no curso de Fisica da USP. Nos Estados do RJ, Rio Grande do Norte e Santa Catarina o projeto piloto sera' realizado com estudantes de escolas publicas. No Rio Grande do Sul, sera' em um colegio militar. Os professores de todas elas - e dos colegios que vierem a aderir ao projeto -receberao tambem um treinamento especial para orientar os alunos a fazer as observacoes e as pesquisas. O financiamento para realizacao do projeto Observatorios Virtuais e' de R$ 400 mil e veio da Fundacao Vitae. Cada telescopio custa em media US$ 6 mil. Maiores informacoes sobre o projeto nos sites: http://www.observatoriovirtual.pro.br/ e http://www.colband.com.br/ativ/nete/astr/ (Renata Cafardo, O Estado de SP)