Em algum lugar do espaco sideral, alem dos limites do Sistema Solar, a presenca humana se faz notar. E' algo timido, que se resume a alguns poucos artefatos ja' ultrapassados. Em especial, duas pecas de pouco mais de 800kg, as duas naves da mais bem sucedida missao espacial de todos os tempos: a missao Voyager. Esta missao foi projetada para tirar vantagem de uma rara configuracao geometrica dos planetas gigantes (Jupiter, Saturno, Urano e Netuno), que ocorre aproximadamente a cada 175 anos. O posicionamento relativo destes planetas favorece uma visitacao sucessiva, pois a aproximacao com um deles — seguindo a ordem de afastamento do Sol — automaticamente prepara uma sonda para seu proximo destino! A gravidade de Jupiter, por exemplo, interage com a espaconave, direcionando-a para Saturno. O jargao tecnico para isso e' "efeito estilingue". Ainda que os quatro planetas estivessem favoravelmente posicionados, a agencia espacial americana (NASA) decidiu enviar uma missao a Jupiter e Saturno, somente, com o objetivo de cortar custos. Mais de 10.000 trajetorias foram estudadas pelos engenheiros de voo, resultando em dois caminhos diferentes que levariam as sondas a uma aproximacao de Jupiter (e sua lua, Io) e Saturno (e o satelite Tita). A trajetoria de uma das naves, a Voyager 2, permitia uma possivel extensao da missao, rumo a Urano e Netuno. E foi exatamente isso o que aconteceu. Lancada em 20 de agosto de 1977 (antes da Voyager 1, que ganhou os ceus em setembro), a Voyager 2 sobrevoou seu primeiro alvo, o planeta Jupiter, em 9 de julho de 1979 (a Voyager 1, trilhando outro caminho, chegou antes, em 5 de marco). Em 26 de agosto de 1981, a Voyager 2 se aproximou de Saturno. Apos a visita a Saturno, os controladores da missao perceberam que todos os equipamentos estavam em perfeitas condicoes, e resolveram direciona-la para Urano. Originalmente, a sonda fora projetada para durar cinco anos. Em 24 de janeiro de 1986, a Voyager 2 se aproximou de Urano, e em 25 de agosto de 1989, comecou a transmitir dados de Netuno. Hoje, ambas as Voyagers estao fora do Sistema Solar. Continuam ativas, enviando dados sobre o espaco interestelar. Carregam consigo, alem de todos os instrumentos cientificos, uma mensagem de paz, na forma de um disco de ouro, contendo fotos, sons e informacoes do planeta Terra. Como uma garrafa lancada ao mar, a Voyager segue pelo vazio, silenciosamente, comemorando seus 25 anos de existencia. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro