A Terra gira ao redor do Sol (espero que isso nao seja novidade para ninguem ), em um movimento chamado revolucao (o termo "translacao", bastante comum, caiu em desuso pelos astronomos). Mas como estamos presos a Terra, vemos o Sol caminhar pelas diferentes constelacoes do Zodiaco, ao longo de um ano. O Zodiaco e' uma faixa estreita do ceu que equivale ao plano da orbita terrestre. Este plano orbital nao coincide com o plano do Equador da Terra, pois o eixo de rotacao terrestre esta' inclinado no espaco. Se o Sol esta' sempre no Zodiaco, e este nao coincide com o Equador, vemos que ora o Sol pode estar ao norte do Equador, ora o Sol pode estar ao sul. E, claro, em dois dias do ano o Sol vai estar cruzando o Equador (indo do norte para o sul, ou vice-versa). Nestes dias, ambos os hemisferios da Terra recebem a mesma quantidade de radiacao solar. Estes dias sao conhecidos como equinocios, tema abordado em setembro de 1999. Em oposicao aos equinocios, ha' aqueles dias em que o Sol atinge seu maximo afastamento do Equador (ou seja, o Sol esta' mais ao norte ou mais ao sul). Estes dias sao os solsticios. A palavra solsticio vem do latim, e quer dizer "sol estatico". O Sol vai se afastando, se afastando, se afastando e de repente para de se afastar, pois atingiu seu maximo. No dia 21 de junho, as10h11min, o Sol tera' atingido seu afastamento maximo do Equador, na direcao norte. Isso quer dizer que o hemisferio norte recebera' a maxima quantidade de insolacao, e o sul, a minima. Traduzindo para termos cotidianos, o solsticio de junho marca o inicio do verao no hemisferio norte, e o do inverno no hemisferio sul. Curiosamente, a data do Natal, antes de celebrar o nascimento de Cristo, ja' era comemorada como o "renascimento do Sol". No hemisferio norte, o Natal e' celebrado proximo ao solsticio de inverno. Ou seja, apos o Natal, a quantidade de luz e calor comeca a aumentar, pois o Sol "renasceu". Se nossa civilizacao ocidental tivesse se originado no hemisferio sul, quem sabe nao estariamos celebrando o Natal em junho? Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro