02/05/2002
O Satelite Aqua da Nasa, levando a bordo o sensor HSB (Humidity Sounder for Brazil), de responsabilidade brasileira, sera' lancado por um foguete Delta II em (04/05), `as 06h55min (horario de Brasilia), da Base de Lancamentos de Vandenberg, da Forca Aerea Americana, na California, Estados Unidos. O satelite Aqua integra o Sistema de Observacao da Terra (EOS - Earth Observing System), um programa da Nasa que tem como principal preocupacao entender os processos de mudanca global no clima, muitos deles provocados sob a interferencia do homem. Tres satelites foram idealizados para este programa que reune diversas instituicoes de pesquisa e agencias espaciais de paises da America do Sul e do Norte, Europa, Asia e Australia. O primeiro deles, o Terra, ja' se encontra em orbita. O Aqua sera' o segundo satelite a ser lancado e o terceiro sera' o Aura. O Projeto Aqua tem como foco central o estudo multi-disciplinar de processos interrelacionados - atmosfera, oceano e superficie terrestre - e suas relacoes com o sistema de mudancas globais no clima. Uma grande quantidade de informacoes sera' coletada sobre o ciclo da agua, incluindo a vaporizacao dos oceanos, vapor d'agua na atmosfera, nuvens, precipitacoes, umidade, gelo no oceano e na superficie, e cobertura de neve na superficie e no gelo. Tambem serao medidas variaveis como fluxos de energia, aerossois, cobertura vegetal, fictoplanctons e materia organica nos oceanos, ar, superficie, alem da temperatura da agua. Seis instrumentos estao a bordo do satelite. Um deles, o HSB, de US$ 11 milhoes, sob a responsabilidade do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e construido pela empresa inglesa Astrium e pela brasileira Equatorial Sistemas. O processo de integracao e testes do sensor brasileiro ficou sob a responsabilidade do INPE. O acordo de cooperacao para desenvolver o HSB foi assinado entre a Agencia Espacial Brasileira (AEB) e a Nasa em 1996. O interesse brasileiro pelos dados do HSB, com a obtencao de perfis de umidade, tem como perspectiva o aprimoramento das previsoes do tempo e o acompanhamento de variaveis das tendencias do clima. Os dados deverao ajudar ainda a compreender melhor a dinamica da floresta amazonica, atualmente monitorada pelos pesquisadores do INPE atraves de imagens de satelite. O Sensor de Umidade - HSB ira' compor um avancado sistema operacional de sondagem, juntamente com outros cinco instrumentos, quatro norte-americanos e um japones. A expectativa e' de que a operacao conjunta dos sensores obtenha perfis da temperatura e umidade de colunas de ar com grande precisao. (Acessoria de Impressa do INPE)