28/03/2002
Em dezembro de 2000, Michael C. Malin e Kenneth S. Edgett (Malin Space Science Systems) divulgaram imagens peculiares tiradas do planeta vermelho pela Mars Global Surveyor. As imagens revelaram que uma espessa pilha de camadas cobre grandes extensoes de terreno marciano - caracteristicas que Malin e Edgett atribuiram ter sido formadas dentro de lagos antigos. A hipotese gerou criticas imediatas: por exemplo, as crateras contendo lagos tem falta de evidencias mostrando como eles poderiam ter sido preenchidos com agua, ou de como alguma das correntes ou rios poderiam abrir brechas nas bordas das crateras. Teorias elaboradas do preenchimento dos lagos foram propostas, mas nenhuma foi largamente aceita. Na semana da Conferencia Lunar e Planetaria em Houston, Texas, um grupo de cientistas da Universidade de Washington em St. Louis propos uma origem totalmente diferente para os terrenos em camadas -- cinza vulcanica. O grupo, liderado por Brian Hynek, acredita que na sua juventude Marte era vivido em atividade vulcanica. Entre os mais ativos picos enfumacados estava um grupo de montanhas na regiao de Tharsis. Erupcoes desses enormes vulcoes devem ter erguido enormes nuvens de cinzas, as quais foram em ordem se assentando atraves da superficie marciana. Hynek e seu grupo descobriram que os depositos em camadas sao mais espessos perto de Tharsis e ficam mais finos conforme nos distanciamos deste. Eles tambem notaram que depressoes tao profundas como os desfiladeiros do Valles Marineris tendem a ter acumulacao de cinzas. Ambos resultados sao consistentes com o amplo espalhamento de cinzas. Os desfiladeiros do Valles Marineris, por exemplo, exibem camadas de ate' 6 km de espessura. De acordo com Hynek, isto "fecha a porta para que muitas dessas caracteristicas do relevo sejam lagos". Para explicar estas camadas "voce nao precisa invocar agua atraves da historia marciana". (traducao de Isabel Aleman)