Em marco acontece um dos equinocios. Esta palavra, "equinocio", e' usada simultaneamente para designar um ponto no espaco e um instante no tempo. Equinocio pode ser o ponto da orbita da Terra ao redor do Sol onde os hemisferios do nosso planeta recebem igual quantidade de radiacao solar. Equinocio pode ser tambem o instante em que a Terra ocupa este ponto. A palavra em si vem do latim, e quer dizer "noites iguais" (noites iguais aos dias, pois quando a Terra esta' no equinocio, temos, em qualquer ponto de sua superficie, 12 horas com o Sol acima do horizonte e 12 horas com ele abaixo). Historicamente, um equinocio marca o inicio de uma estacao. Para os habitantes do hemisferio sul, o equinocio de marco traz o inicio do outono. No hemisferio norte, comeca a primavera. Apos o outono, nao ha' quem nao saiba isso, vem o inverno. E apos a primavera, o verao. Estamos tao acostumados com nossas quatro estacoes (primavera, verao, outono e inverno), que nem percebemos que sao criacoes nossas. Os equinocios (e tambem os solsticios) existem independentes de nossa especie, mas foi nossa cultura que adotou este modelo anual, com quatro estacoes. Outras culturas podem facilmente criar outras estacoes! Para os sumerios, habitantes da regiao onde hoje existe o Iraque, havia apenas duas estacoes no ano: colheita (seca, "verao") e plantio (chuvas, "inverno"). Para eles, as estacoes eram tao importantes que contavam a idade das pessoas por meio delas. Um jovem nao tinha vinte anos, e sim quarenta estacoes! Outro povo com grande tradicao em cronologia, o estudo da medicao do tempo, foi o egipcio. As estacoes egipcias eram tres: inundacao (do Nilo), fertilidade e colheita.O inicio do ano marcava tambem o inicio da cheia do Nilo, e era anunciado pelo nascer heliaco (junto com o Sol) da estrela Serpet (que hoje chamamos Sirius, a alfa do Cao Maior). Os indianos observavam seis estacoes, enquanto os celtas tinham quatro, como nos. Assim, fica claro que as estacoes do ano formam um conceito subjetivo e localizado. Em um pais de clima tropical como o nosso, quantas estacoes de fato observamos? Tradicionalmente, as quatro boas e velhas estacoes do ano! Mas, na pratica, em especial no Rio de Janeiro, poderiamos definir — como os indios da Amazonia — apenas duas: a estacao das chuvas e a estacao da seca. Independente do nome que damos a estacao, e de sua duracao, em 20 de marco de 2002, as 16h3min (horario de Brasilia), estaremos em um equinocio. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro