17/01/2002
Usando os telescopios Gemini Norte e Keck em Mauna Kea, Havai', astronomos conseguiram observar diretamente uma ana marrom que parece estar orbitando sua estrela companheira a pequena distancia de 14 unidades astronomicas (se estivesse orbitando o Sol, estaria entre as orbitas de Saturno e Urano.) No caso das anas marrons trata-se da menor separacao ja capturada visualmente (cacadores de planetas extrasolares ja' encontraram varias anas marrons orbitando a distancias mais proximas, porem de forma indireta). Michael Liu (University of Hawaii) e seus colegas explicaram no encontro da American Astronomical Society (AAS) que a companheira fria - que possui entre 55 e 78 massas jupiterianas - orbita a estrela tipo G conhecida como HR 7672 na constelacao de Sagitario. Analises espectroscopicas confirmaram a natureza da ana marrom e estimaram sua temperatura em 1.500 a 1.800 Kelvin. A descoberta tambem destaca o poder dos novos sistemas de otica adaptativa empregados em ambos os telescopios. Tais avancos quase que conseguem eliminar por completo os efeitos da turbulencia atmosferica. Neste caso, a otica adaptativa permitiu que Liu e sua equipe conseguissem distinguir uma ana marrom de magnitude 14.4 de sua companheira de magnitude 5.8, separadas por cerca de 0.79 segundos de arco. "O resultado da' uma amostra do que vira' por ai'" diz o teorico planetario Alan Boss (Carnegie Institution of Washington). Maiores informacoes estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em portugues, no endereco: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope