O astronomo britanico Edmund Halley nasceu em oito de novembro de 1656. Filho de um rico comerciante londrino, abandonou seus estudos formais em Oxford, optando por ganhar o mundo e estudar as ciencias naturais. Ainda assim, nesta mesma epoca, ja' havia publicado um importante trabalho sobre orbitas planetarias. Sua carreira comecou, de fato, apos dois anos isolado na ilha de Santa Helena, na costa oeste da Africa. Ali dedicou-se a estudar o ceu austral, muito pouco conhecido por seus colegas europeus. Ao voltar, cruzou a Europa conhecendo outros grandes cientistas e contribuindo com diferentes ramos da ciencia. Construiu mapas de declinacao magnetica, estudou as mares, deduziu a formula da pressao atmosferica em relacao a altitude, fez grandes avancos na compreensao da evaporacao da agua salgada. Aprimorou as ideias de Descartes em relacao a formacao do arco-iris, construiu tabelas estatisticas de taxa de mortalidade na Inglaterra, redesenhou o sino de mergulho, postulou a existencia do atomo, estimando seu tamanho. Mas tudo isso sao notas de rodape' se comparado a sua influencia na Astronomia. Primeiramente, e mais importante, foi Halley quem incentivou o jovem Isaac Newton a publicar seus trabalhos. Na verdade, Halley cobriu do proprio bolso os custos da primeira edicao! Nao fosse por ele, talvez os Principia nao tivessem vindo ao mundo na sua forma final E, claro, Halley contribui enormemente para o estudo dos movimentos cometarios. Usando seus conhecimentos de Mecanica Celeste, e sua agilidade com a nova matematica inventada por Newton (o Calculo), Halley foi capaz de relacionar tres aparicoes de cometas como sendo, na realidade, o mesmo cometa que visitava as vizinhancas da Terra com certa peridiocidade. Em 1705, Halley afirmou que os cometas avistados em 1531, 1607 e 1682 eram na verdade o mesmo cometa; ele previu, ainda, que o cometa retornaria em 1758 (16 anos depois de sua morte). O cometa, de fato, retornou, e tem feito isso a cada 86 anos, aproximadamente. Desde entao, este cometa foi batizado com o nome do grande astronomo ingles: o cometa Halley. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro