Tres meses atras a NASA lancou sua nova sonda astrofísica, a Microwave Anisotropy Probe (MAP), a partir do Cabo Canaveral, EUA. Apos orbitar a Terra tres vezes e pegar uma carona gravitacional com a Lua, a sonda finalmente posicionou-se para comecar suas observacoes. MAP tera' a vantagem de poder observar a partir das redondezas do L2 ("Lagrangian point"), a uma distancia de 1.5 milhoes de quilômetros da Terra. De la', olhando em direcao ao espaco com sua vista livre da Terra, Lua ou Sol, a sonda ira' fazer leituras de todo o ceu no decorrer de seis meses. Construido no Goddard Space Flight Center (NASA), MAP continuara' o trabalho do satelite Cosmic Background Explorer (COBE) no estudo da radiacao cosmica de fundo deixada pelo Big Bang. Mas enquanto os instrumentos do COBE tinham uma resolucao de apenas 7°, a MAP podera' detectar detalhestao pequenos quanto 13 minutos de arco - e diferenciara variacoes de temperatura tao pequenas quanto 0.00002 K. Tais sutis diferencas correspondem as estruturas do Universo primordial que formaram as galaxias* e superaglomerados dos dias de hoje, atraves do colapso gravitacional. A equipe cientifica da MAP preve que os primeiros mapas de todo o ceu estarao disponiveis em dezembro de 2002. Maiores informacoes estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em portugues, no endereco: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope