04/10/2001
Nao e' como ganhar numa gorda loteria, mas dois astronomos amadores ficarao alguns milhares de dolares mais ricos ao receberem um generoso premio deixado por um ex-empresario americano. Albert Jones da Nova Zelandia e Syogo Utsunomiya do Japao dividirao o terceiro Premio Edgar Wilson de descoberta amadora de cometas. Segundo o Smithsonian Astrophysical Observatory, que administra a premiacao atraves do Central Bureau for Astronomical Telegrams (CBAT), Jones e Utsunomiya receberao o premio pela descoberta do cometa C/2000 W1. O valor ainda sera' determinado pela comissao. (Em 1999, o premio valeu cerca de US$20 mil). Utsunomiya viu C/2000 W1 pela primeira vez em 18 de novembro enquanto cacava cometas com seu binoculo 25x150. Outros observadores nao tiveram sucesso na tentativa de confirmarem o astro que se movia com alta velocidade e magnitude 8, ate' que Jones encontrou-o acidentalmente uma semana depois. Jones flagrou o objeto enquanto procurava a estrela variavel T Apodis com sua buscadora de 3 polegadas. Esta e' a segunda descoberta cometaria de Jones; sua primeira, em agosto de 1946, aconteceu acidentalmente enquanto localizava uma estrela variavel. Aos 80, Jones estabeleceu o recorde mundial de ser o mais idoso descobridor de cometa. "E' muito bom ganhar o premio Wilson", ele disse a Sky & Telescope. "Dan Green do CBAT foi quem me informou sobre o premio. Sou aposentado desde 1985 e eu recebo uma pequena pensao do governo, portanto o premio em dinheiro veio na hora certa. Eu planejo melhorar meu telescopio de 12,5 polegadas e talvez trocar meu antigo computador por um mais moderno!" Criado em 1998 em memoria de Edgar Wilson de Lexington, Kentucky, o premio pode ser dado apenas a astronomos amadores que, num dado ano, tenham encontrado um ou mais novos cometas usando equipamentos amadores privados. As descobertas podem ser visuais, fotograficas, ou eletronicas (com CCDs). Em anos que tais descobertas nao acontecerem, o SAO ira' presentear os amadores que tiverem contribuido com a promocao de estudos cometarios. Sete individuos e duas equipes ganharam os primeiros dois premios -- seis em 1999 e tres em 2000. Muito interessado em Astronomia, Wilson morreu em 1976. (Edwin L. Aguirre) Maiores informacoes estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em portugues, no endereco: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope