Em marco deste ano, neste mesmo espaco, comemoramos o aniversario da descoberta do planeta Urano, por Herschel, em 1781. Antes, em janeiro, falamos sobre o asteroide Ceres, o maior de todos, descoberto por Piazzi, em 1801. Na virada do seculo XVIII para o seculo XIX, o conhecimento humano a respeito do Sistema Solar estava em franca expansao. Este surto de novos conhecimentos levou os astronomos a se concentrarem em suas observacoes (e os calculos delas resultantes), movidos pela vontade de desbravar os ceus e, por que nao?, pela possibilidade de obter, senao fama e fortuna, o reconhecimento duradouro de seus pares. Em 1845, Urbain Jean Joseph Leverrier, astronomo frances que posteriormente seria diretor do Observatorio de Paris, concluiu um trabalho monumental de observacoes sistematicas do recem-descoberto planeta Urano. Havia algo de errado em sua orbita* Eximio matematico, Leverrier introduziu em suas equacoes de Mecanica Celeste, resolvidas para Urano, uma perturbacao gravitacional para explicar o que de fato observara com seu telescopio. O astronomo frances postulou a existencia de um oitavo planeta, exterior a Urano, cuja forca de gravidade estaria afetando a orbita* de seu vizinho. Os grandes telescopios da epoca passaram a buscar este misterioso planeta. Netuno (irmao de Jupiter, filho de Saturno, neto de Urano) foi descoberto em 23 de setembro de 1846, pelo astronomo alemao Johann Galle, que seguiu fielmente os calculos de seu colega frances. Este planeta e' o ultimo dos gigantes gasosos que compoem o Sistema Solar, em ordem de afastamento do Sol. Seu diametro equatorial e' de cerca de 50.000km e possui massa equivalente a 17 planetas Terra. A distancia media entre Netuno e o Sol e' de aproximadamente 4,5 bilhoes de quilometros! Uma de suas oito luas conhecidas, Tritao, e' um dos corpos mais gelados do Sistema Solar, atingindo temperaturas de -240oC. Alem destes satelites, Netuno e' adornado por um tenue anel de particulas de poeira congelada. Ha' 155 anos, aumentava o nosso conhecimento sobre o Sistema Solar. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro