Em 27 de dezembro de 1984, um grupo de cientistas baseado na Antartida encontrou um meteorito* de origem singular: Marte. Ao contrario da maioria dos meteoritos* conhecidos, que sao rochas que vagam pelo espaco e porventura caem na Terra, este meteorito* em questao havia sido arrancado do solo marciano gracas a um impacto violento de um possivel asteroide. Dos cerca de 22.000 meteoritos* conhecidos, apenas 18 sao provenientes do planeta Marte! O primeiro meteorito* comprovadamente marciano foi encontrado em Chassigny, na Franca, em 1815 (mas, evidentemente, so' foi identificado como sendo de origem marciana muito depois ). Esta descoberta inaugurou o estudo de meteoritos* marcianos e batizou uma classe inteira de rochas: os chassignitos. Depois deste, em 1865, foi encontrado outro meteorito* marciano, desta vez em Shergotty, na India. Por ser essencialmente distinto do primeiro, esse meteorito* inaugurou a classe dos shergotitos. Por fim, ja' no seculo XX, o primeiro nakhlito foi encontrado, em Nakhla, Egito. Lugares tao distintos quanto o deserto do Saara, a California e Governador Valadares ja' foram palco de descobertas de meteoritos* de origem marciana. A Antartida tem se mostrado um terreno rico para a descoberta de meteoritos* em geral, e de meteoritos* marcianos em particular (pois a imensidao gelada serve como um otimo contraste para a descoberta de rochas). E de todos os meteoritos* la' encontrados, o de 1984, codinome ALH84001, chamou a atencao do mundo. No dia 7 de agosto de 1996, uma equipe conjunta de pesquisadores da NASA e da Universidade de Stanford anunciou ao mundo que o ALH84001 possuia fosseis microscopicos em seu interior. Isso, para eles, so' podia significar uma coisa: em algum momento do passado (provavelmente 3,6 bilhoes de anos) existira vida em Marte! Se eles estivessem certos, esta seria a prova incontestavel de que a vida se desenvolvera em outro lugar que nao a Terra. Uma das mais antigas buscas da raca humana estaria, se nao encerrada, pelo menos bem proxima de uma conclusao. Mas ate hoje nao se concluiu nada sobre o assunto. A maioria dos cientistas acredita que os fosseis contaminaram o meteorito* marciano depois de sua chegada a Terra, isto e', sao evidencias de vida terrestre. Alguns insistem que os restos mortais encontrados na rocha vieram de Marte. Como nada se pode provar ate' o momento, a comunidade cientifica abracou a mais conservadora das duas correntes (vida na Terra) como o paradigma. Mas as pesquisas, que ja' duram cinco anos, continuam. Quem sabe ainda nao obteremos provas que o planeta vermelho ja' foi habitado? Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro