O dia se fata' noite e havera' uma grande sombra riscando a face da Terra. Nao, isso nao e' uma profecia. E' apenas uma forma melodramatica de anunciar o eclipse total do Sol que ocorrera' no dia 21 de junho. Os eclipses solares moram no imaginario popular, e nao sao poucas as historias e lendas que os acompanham. No antigo império chines, era comum a populacao sair as ruas, fazendo barulho, batendo panelas, desesperada em afugentar o dragao que acabara de engolir o Sol! O historiador grego Herodoto narra um episodio em plena guerra entre os lidios e os medos: por causa de um eclipse solar, tomado como uma mensagem de Zeus, os soldados cessaram a batalha e os generais negociaram a paz. Hoje, e ja' ha' algum tempo, sabemos bem o que e' um eclipse do Sol. Ele, o eclipse, ocorre quando a Lua se interpõe entre a Terra e o Sol. Espacialmente falando, essa configuracao ocorre em toda a Lua nova e e' justamente por isso que nao podemos ver sua face iluminada durante esta fase. Mas como a orbita da Lua nao esta' no mesmo plano da orbita da Terra, o fato de a Lua estar entre a Terra e o Sol nao a coloca exatamente na frente do Sol. Isso ocorre mais raramente, cerca de duas vezes por ano, quando nosso sateüte cruza o plano de nossa orbita em plena Lua nova. Nesses casos particulares, a Lua passa realmente na frente do Sol, ofuscando sua luz. E' o eclipse do Sol. Nestas horas, a sombra da Lua, um disco escuro com mais de cem quilômetros de diâmetro, varre determinadas partes da superfície da Terra. Infelizmente, um eclipse total do Sol nao pode ser visto de todo o planeta, mas apenas de uma região limitada. O eclipse total de 21 de junho nao sera' visivel do Brasil. Por aqui veremos apenas o eclipse parcial (65% de encobrimento para os observadores cariocas). Ainda assim, e' um evento muito interessante de ser observado, tomadas as devidas precaucoes. A observacao direta do Sol deve ser feita com a protecao de um filtro adequado, como, por exemplo, o filtro de soldador numero 14. Outro metodo e' a observacao indireta, através do principio da camera escura (um espelho encoberto, com apenas uma pequena porcao a mostra, refletindo a imagem do Sol em um anteparo). Mas se brasileiros nao verao a totalidade do eclipse, os habitantes de Angola, Zambia, Zimbabue, Moçambique e Madagascar serao brindados com um belissimo espetáculo da Natureza. Afinal, o dia se fara' noite.