14/06/2001
Um artefato de menos de uma tonelada que custou US$ 145 milhões sera' enviado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra para investigar a historia, a formacao e o destino do Universo. A sonda MAP, sigla em ingles de Sonda Anisotropica de Microondas, concentrara' seus telescópios e outros instrumentos sobre uma area do cosmos onde se detectou uma anisotropia, uma alteracao na uniformidade da faixa de microondas. Elizabeth Citrin, diretora do Projeto MAP, informou que o artefato sera' lançado dia 30 proximo de Cabo Canaveral (EUA) a bordo de um foguete Delta II. Alan Bunner, diretor cientifico da Nasa, disse por sua ve2 que a MAP "vai mapear no espaco a temperatura da radiacao da luz mais antiga do Universo, a explosão do Big Bang". Isso ajudara', segundo Bunner, a determinar a natureza e o destino do Universo. A existencia de um "fundo cosmico de microondas", hipótese elaborada em 1948, foi documentada em 65. A existencia desse "fundo" de microondas, presente no cosmo de maneira quase uniforme, e' interpretada como outra indicacao de que o Big Bang realmente ocorreu. Em 90, o satelite Cobe demonstrou que este "fundo de microondas" apresenta uma "temperatura" quase constante em todo o Universo, caracterizando uma isotropia. Dois anos depois, outro satelite da mesma serie descobriu que no fundo cosmico de microondas ha' variações desta "temperatura" (anisotropia). A sonda MAP tera' vida util de 27 meses, mas levara' combustível para tres anos no espaco. Sua viagem deve durar cerca de 100 dias e ela ganhara' impulso com varias orbitas ao redor da Lua. Charles Bennet, pesquisador-chefe do projeto no Goddard Space Center, em Greenbelt, Maryland, disse que semanalmente serao enviadas comandos 'a sonda e esta, uma vez por dia, vai transmitir dados (a uma velocidade de 667 KBytes por segundo) para uma antena de 70 metros de diâmetro. (Jornal do Brasil) Site da missão: http://map.g-sfc.nasa.g-ov