24/05/2001
Levou duas décadas, mas o ultimo dos quatro "Grandes Observatórios" da NASA esta' finalmente tomando sua forma. Esta semana os engenheiros da Bali Aerospace & Technologies finalizaram a montagem do Space Infrared Telescope Facility (SIRTF), e nos proximos tres meses ele passara' por testes ambientais para assegurar sua funcionalidade sob as condicoes do espaço. O espelho primário de berilio do telescopio, com 85 centímetros de diâmetro, foi projetado para ser resfriado com helio abaixo de 6 K. Trata-se do coracao gelado de um sistema optico a f/12 que possibilitara' tres experimentos, cujos detectores altamente resfriados estudarao fontes cósmicas de 2 a 200 microns. Quando proposto no comeco da decada de 80, o "S" da sigla SIRTF significava "Shuttle", e os planos diziam que o observatorio infravermelho seria colocado numa orbita próxima a Terra para que os astronautas pudessem executar manutenções periódicas. Entretanto, astronomos logo perceberam as vantagens de deixar o instrumento longe das emissões terrestres, mesmo que tais serviços de manutencao nao fossem possiveis. Os planos atuais sugerem que a sonda seja colocada numa orbita heliocentrica e gradualmente seja afastada da Terra durante sua missão de 2 e meio a 5 anos. A data de lançamento esta' prevista para julho de 2002. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http: //www.astronomos.com.br/SkvTelescope