24/05/2001
Um grande asteroide batizado Varuna, uma divindade hindu, foi detectado na faixa exterior do Sistema Solar. Varuna foi identificado em novembro por uma equipe do Instituto de Astronomia de Honolulu, dirigido por David Jewitt, que trabalha no projeto Spacewatch. Varuna tem forma esferica e um diâmetro de 900 quilômetros, isto e', pouco menos que os 1,2 mil quilômetros de Charon, o unico e minusculo satelite de Plutao, que e' o mais distante dos nove planetas do Sistema Solar. Ate' 1992, Plutao e Charon eram os dois unicos grandes corpos celestes conhecidos no cinturão de Kuiper, concentracao de asteroides que se formou em torno do Sol há bilhões de anos. Os cientistas consideram que o cinturão de Kuiper pode conter centenas de milhares de objetos celestes de 100 quilômetros de diâmetro e bilhões de 10 quilômetros de diâmetro. Esses objetos porem sao dificilmente identificáveis devido a sua distancia do Sol.