17/05/2001
Usando dois dos mais novos poderosos instrumentos, pesquisadores europeus encontraram evidencias de que uma estrela aparentemente inocente localizada em Hydra, e parecida com o Sol, teria "engolido" um planeta tempos atras. A evidencia e' o raro isotopo litio-6, encontrado pelos astronomos na atmosfera da estrela. Normalmente esta forma de litio e' rapidamente consumido por reacoes nucleares durante a juventude da estrela. A unica forma plausível para explicar o fato, escreve Garik Israelian (Astrophysics Institute of the Canary Islands) e tres colegas na edicao da Nature, e' que um material tipo planetario tenha caido na estrela depois de sua formacao. Um ou mais planetas gigantes totalizando a massa de dois planetas Júpiter provocariam tal evidencia. Trata-se, definitivamente, da primeira vez que o litio-6 é encontrado numa estrela com composicao similar ao Sol. Os astronomos usaram o espectrografo de alta-resolução UVES acoplado ao telescopio Kueyen (8.2 metros) do European Southern Observatory (ESO) para diferenciar a assinatura espectral do litio-6 do comum litio-7. O litio-7 e' destruído geralmente no interior da estrela, mas, menos facilmente; a evidencia esta' aberta as interpretações. HD 82943 e' uma estrela tipo GO de sexta magnitude mais velha que o Sol e distante 90 anos-luz. Pensava-se que havia um planeta gigante orbitando-a, mas no mes passado um segundo corpo foi anunciado. A hipótese de que HD 82943 tenha engolido um terceiro planeta, ou pedaços de um, nao representa uma grande surpresa. Teoricos modelando a formacao de sistemas planetários encontraram que os planetas tendem a se aproximar da estrela enquanto ainda estao envolvidos no massivo disco de gas e poeira que lhes deram origem. Entretanto, o processo pode ocorrer tao cedo que nenhum litio-6 sobreviveria a instabilidade da estrela recem-nascida. Uma outra rota de colisão pode ser sugerida pelo fato de que os planetas do sistema possuem orbitas altamente elípticas. Este pode ser um sinal do acontecimento de interações caóticas ocorridas no passado. Segundo Alessandro Morbidelli (Observatoire de la Cote d'Azur), planetas com orbitas excêntricas podem arremessar asteroides na direcao da estrela. De fato, cerca de 25% do Cinturão primordial de Asteroides foi arremessado ao Sol. No caso de HD 82943, este cenário pode ter ocorrido tarde demais, ocasionando a sobrevivência do lítio-6 na atmosfera da estrela. Maiores informações estao disponíveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http: //www.astronomos.com.br/SkvTelescope