17/05/2001
Astronomos anunciaram as primeiras imagens cientificas da maior antena movei do mundo. A equipe liderada por Donald Campbell (Cornell University) usou o Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) nos EUA, em marco, para fazer observacoes de Venus e de um asteroide proximo a Terra de 150 quilômetros de extensão. Os estudos comecaram através da transmissão de pulsos de radio na direcao dos objetos usando o refletor de 305 metros em Arecibo, Puerto Rico. Ambos os telescópios escutaram os ecos refletidos por Venus e pelo asteroide 2001 EC16. Os sinais recebidos por ambos foram combinados para produzir imagens com mais detalhes do que seria produzido por qualquer um dos instrumentos individualmente. As imagens resolveram detalhes de ate 1 quilometro de extensão na superfície venusiana. Esta capacidade permitira' que os astronomos detectem futuras mudanças na superfície devido ao vulcanismo, ainda ativo no planeta. Os dados revelaram tambem que o planetoide 2001 EC16 possui forma irregular e rotaciona em torno de seu eixo uma vez a cada 200 horas - lento para um asteroide. As imagens de 2001 EC16 demonstram o poder de combinacao Arecibo-GBT que podera' ser utilizado no estudo de outros objetos proximos a Terra. Com uma abertura de 100 por 110 metros, o GBT (que custou 75 milhões de dólares) se eleva a 148 metros de altura e possui uma superfície de reflexão de aproximadamente 2 acres feita por 2004 painéis de aluminio. Apesar do tamanho, o telescopio mantera' uma precisão superficial de 0.25 milímetros graças ao sistema de retorno (feedback) que ajusta os painéis para compensar a flexibilidade do disco. Tal precisão permitira' observacoes ate' 80 gigahertz e precisão de 1 segundo de arco. O GBT representa uma substituição muito melhorada do antigo Green Bank Telescope de 91 metros que colapsou em novembro de 1988. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http: //www.astronomos.com.hr /SkvTelescope