Para muitos, o termo "zodiaco" lembra os signos e suas previsões sobre nossas vidas, personalidades e oportunidades futuras. Zodiaco, a palavra, vem do grego zodiakos, "circulo dos animais", e se refere a faixa do ceu que abriga o Sol, a Lua e os planetas. Historicamente, esta faixa abriga 12 constelacoes, onze delas representando animais (a excecao e' a Balança). Por que estes astros estao limitados a tao estreita faixa do ceu? O Sistema Solar, devido as forcas existentes hoje e desde sua formacao, e' achatado. Em outras palavras, ele ocupa uma região limitada no espaco. Nos, observadores terrestres, vemos este "plano" como uma faixa no ceu. Por estarem confinados a uma região estreita do ceu, nao e' estranho que o Sol, a Lua e os planetas se "encontrem" de vez em quando. E' claro que esse encontro e' apenas aparente, angular, e nao fisico. Quando a Lua e o Sol se "encontram" no ceu, por exemplo, temos um eclipse (que pode ser solar, quando a Lua se poe entre o Sol e a Terra, ou lunar, quando e' a Terra que fica entre o Sol e a Lua). As vezes, a Lua passa na frente de um dos planetas. A este pequeno eclipse, chamamos "ocultacao". Neste mes, teremos duas ocultacoes consecutivas. No dia 23, a Lua ocultara' o planeta Saturno. Isso quer dizer que o nosso satelite natural estara', em seu movimento orbital ao redor da Terra, passando exatamente na frente de Saturno. No dia seguinte, a Lua ocultara' Júpiter. Curioso e' notar que, como a Lua esta' relativamente próxima a Terra, nem todos os observadores registram uma ocultacao. Para alguns, tanto Júpiter quanto Saturno estarao muito proximos da Lua, mas nao exatamente atras dela. Este e' o caso dos habitantes do Rio de Janeiro. De qualquer jeito, o ceu sempre nos apresenta um belo espetáculo. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro