19/04/2001
A Russia comemorou no dia 12 de abril os 40 anos do primeiro voo de um homem ao espaco. Em 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin realizou, a bordo da nave Vostok-1, uma volta de lh48 em tomo da Terra, entre 181 e 327 km de altitude. O feito foi assistido por todo o pais que ainda chamava-se URSS (Uniao das Republicas Socialistas Soviéticas). Na epoca, o anuncio do lançamento de Gagarin provocou entusiasmo em todo o mundo e colocava a Uniao Soviética na liderança da corrida espacial. Os soviéticos interromperam o trabalho para ouvir a transmissão pelo radio e, em Moscou, uma multidão invadiu a Praca Vermelha e as principais ruas da capital. O Pravda, o principal jomal soviético, publicou no mesmo dia uma edicao especial: na primeira pagina, uma grande manchete anunciava "o maior acontecimento da historia do mundo". "E' a maior façanha cientifica da historia da humanidade", declarou o astronauta inglês Bemard Lovell, diretor do Observatório de Jodrell Bank. O proprio presidente dos Estados Unidos, John Kennedy, saudou o "exito cientifico impressionante" dos engenheiros e cientistas soviéticos. Depois do lançamento do primeiro Sputnik pela URSS, em 4 de outubro de 1957, os Estados Unidos eram superados uma vez mais na corrida espacial. Seu primeiro astronauta fez apenas um salto de 15 minutos, em 5 de maio seguinte, e teve de esperar ate' 20 de fevereiro de 1962 para que um norte-americano, John Glenn, realizasse o primeiro voo orbital (3 voltas) em tomo da Terra. Gararin realizou seu historico voo somente tres anos e meio depois do lançamento do primeiro Sputnik. Em meados de 1959, os critérios de selecao dos cosmonautas foram aprovados. Entre 3.000 candidatos, todos pilotos da forca aerea, 20 foram selecionados para uma "missão especial". Finalmente, seis deles formaram o nucleo de cosmonautas preparados para voar. Estes viram, no dia 25 de marco de 1961, um lançamento na base de Baikonur. Tratava-se de um "ensaio geral": o lançamento de uma nave Vostok (Oriente) que levava a bordo uma cachorrinha e um manequim chamado "Ivan Ivanovich". O voo foi um sucesso, como o anterior, realizado em 9 de marco. Em 3 de abril de 1961, tomou-se a decisão de enviar um homem ao espaco. (Folha de SP)