Terra e' azul." Com esta frase, o cosmonauta Yuri Alekseyevich Gagarin humanizou a era espacial, protagonizando o primeiro voo orbital tripulado, a bordo da nave Vostok I, em 12 de abril de 1961. Nos dias de hoje, nao e' incomum vermos imagens de astronautas em missões espaciais, mas Gagarin foi o primeiro. Antes dele, nada se sabia sobre como um ser humano reagiria ao se ver no espaco. Por isso mesmo, os controles de sua nave foram bloqueados, para que ele nao precisasse se preocupar em guia-la. Todo o voo foi controlado por um piloto automatico. A missão durou menos do que duas horas e, ainda assim, a equipe de terra exigiu que Gagarin se alimentasse no espaco. Queriam saber como o corpo humano reagiria a comida nas condicoes de ausência de peso. Apesar de seu extenso treinamento como piloto da Forca Aerea soviética, ele era, sob muitos aspectos, uma cobaia. Antes de embarcar, proferiu um discurso solene, que terminava dizendo: "estou orgulhoso de me encontrar com a Natureza face a face". E foi exatamente isso que Gagarin viu em seu voo: a grandiosidade de nosso mundo, sua beleza e sua imponência. Saindo de Baikonur, no Casaquistao, o cosmonauta deu a volta ao mundo e quando ja' sobrevoava a Africa, sua missão foi concluida e a Vostok desacelerou, iniciando uma queda vertiginosa a mais de 30.000km/h! O atrito elevou a temperatura externa de sua capsula, que chegou a ultrapassar os 1.000ºC! Gagarin caiu na Sibéria, sao e salvo. A façanha de Gagarin acelerou a corrida espacial, que teria seu apice com a chegada do homem a Lua. Independente disso, o bravo cosmonauta assegurou seu lugar na historia, ha quarenta anos. Sua frase entrou para a memória do seculo XX. "A Terra e' azul." Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro