22/03/2001
Centenas de cientistas se reuniram nesta terca-feira em uma conferência em Darmstadt, Alemanha, para discutir um assunto quente, agora que a estacao espacial russa Mir esta' para cair sobre a Terra. Eles temem que a região próxima do planeta esteja se tomando uma area de "ferro-velho espacial" e que o futuro da exploracao do espaco esteja sob ameaca. O grupo apontou que ha' cerca de 8.500 objetos feitos pelo homem orbitando a Terra. Apenas 600 deles estariam sob controle. Se contados pedaços menores, o numero pode chegar a 150 mil. Na semana passada, durante uma caminhada espacial do lado de fora da ISS (Estacao Espacial Internacional), o astronauta Jim Voss havia deixado cair uma ferramenta no espaco. O objeto passou a girar em tomo da Terra e exigiu que a estacao tivesse sua orbita elevada, so' para evitar uma colisão, que poderia abrir um rombo no seu casco. "E' um problema muito serio", diz Sergei Kulik, da agencia espacial mssa. "Na metade deste seculo a contaminacao pode ser tao grande que nao havera' meio de ir ao espaco." O lixo espacial nao e' ameaca seria aos terráqueos, contudo. A maioria dos objetos nao resiste 'a reentrada na atmosfera. Apenas coisas grandes —como a estacao Skylab, que matou uma vaca ao cair sobre a Australia em 79, ou a Mir, o maior objeto em orbita a ser derrubado —podem ferir humanos. Entretanto, no espaco, o lixo pode ser fatal. E quanto menor, pior. "Os grandes objetos sao rastreados por satelite, permitindo que as naves sejam manobradas para evitar colisoes", disse 'a "Folha de SP" Alexander Sukhanov, da Academia de Ciências da Russia. "Mas ha' objetos pequenos que nao podem ser detectados", adverte. Um pequeno corpo, como um parafuso, poderia se chocar com um satelite, danificando-o. Colidindo com uma estacao, poderia perfurar o casco e atingir humanos em seu interior. Mesmo que ninguém se ferisse, o ar escaparia pela brecha. Se o vazamento nao fosse contido, seria morte certa para os astronautas. Por sorte, a vida dessas pecas minusculas e' curta. O arrasto atmosférico (atrito causado pelas camadas mais altas do ar) atira essas partículas contra o planeta, desintegrando-as. A ferramenta deixada por Voss, por exemplo, deve queimar em um mes. "O espaco proximo 'a Terra e' autolimpante", afirma Sukhanov. Resta saber se a atividade humana conseguira' sujar o espaco mais rapido do que ele e' capaz de se reciclar, como temem os pesquisadores reunidos na Alemanha. E' a questão ambiental chegando 'a era espacial. (Folha de SP)