22/03/2001
Finalmente, a estacao Mir aproxima-se da Terra. Deve cair no mar, como planejaram os russos, mas varios paises do Pacifico Sul estao em alerta, temendo que os fragmentos atinjam seu territorio. A Mir cruzou, na quarta-feira, sua fronteira final, atingindo a orbita a 220km da Terra. Com isso, o controle da missão inicia os preparativos finais para sua queda. As 22h de Brasilia (4h de amanha em Moscou), serao enviados comandos de computador para ligar o sistema de orientacao e estabilizar a estacao. Os motores da nave Progress, acoplada a Mir, serao acionados 'as 21h33 e 23 horas de hoje e 'as 2 horas de amanha. Os fragmentos que nao se incendiarem cairao no Pacifico Sul entre 3h20 e 3h30 (hora de Brasilia). O govemo chileno manifestou preocupacao com a falta de informacoes "adequadas" sobre a queda da estacao. A Australia e a Nova Zelandia estao monitorando a trajetória da Mir e tem planos para emergencia. Companhias aereas serao informadas sobre a posicao da nave no caso de terem de reprogramar voos sobre o Pacifico. A estacao completou 15 anos em orbita em fevereiro e deu 'a Russia a maior experiencia do mundo em voos espaciais tripulados de longa duracao. A estacao sera' o maior objeto feito pelo homem a colidir com a Terra. Considerada decrepita e de manutencao muito cara, a Mir foi deixada vagando num lento movimento giratorio desde o fim de janeiro, a fim de poupar suas baterias e combustível para a reentrada na atmosfera. Ela desceu para sua nova orbita ao longo de varias semanas. O controle da missão admitiu que o acionamento de seu sistema de orientacao, controlado por computadores, poderia causar problemas. Em dezembro, os russos perderam contato com a Mir por mais de 20 horas, porque as baterias ficaram subitamente descarregadas. Os funcionários se esforçaram para manter Contato com a estacao durante varias quedas de energia posteriores, mas cada um desses incidentes deixou o computador central da estacao inativo por varios dias. Por isso, os especialistas planejaram uma alternativa: usar o computador de bordo e as comunicacoes por radio feitas com a nave Progress, acoplada com a Mir. Um grupo russo-americano foi a Fiji para fazer um voo que gravara' os últimos momentos da Mir em imagens para a TV de alta definição. O grupo inclui o ex-cosmonauta Sergei Avdeyev, que passou 747 dias na estacao. Mas o comandante do controle da missão, Vladimir Solovyov, alertou que quem se aproximar da area da queda sera' coberto por destroços. (O Estado de SP)