22/03/2001
A ameaca de uma possível colisão com um pedaco de lixo espacial que levou a Estacao Espacial Internacional a buscar uma orbita mais alta foi alarme falso, informou a Nasa. Os astronautas usaram os propulsores do onibus espacial Discovery, que estava' acoplado 'a estacao, para modificar a orbita em cerca de 16 quilômetros. O controle da missão temia o choque com a peca, perdida por um astronauta durante um passeio espacial no domingo. Levando em consideracao a alta velocidade de ambos os objetos no momento, quando os técnicos no centro de controle enviaram um alerta de que os destroços estavam em rota de colisão com a estacao, os diretores do voo se defrontaram de repente com a possibilidade de um impacto que teria efeitos devastadores. "A uma altura de 320 quilômetros no espaco, viajando a uma velocidade de mais de 27.000 quilômetros por hora, e difícil acompanhar um objeto tao pequeno," disse o diretor de voo John Shannon, explicando porque as leituras das trajetórias estavam erradas. Shannon disse que a manobra de desvio foi uma boa ordem, melhor prevenir do que remediar, mas o objeto errante "na realidade nao chegou a ameaçar de modo algum a estacao ou o onibus espacial". Nunca um astronauta foi ferido por objetos soltos no espaco, o chamado lixo espacial, mas a possibilidade e' uma preocupacao da segurança, do mesmo jeito que o impacto de um meteorito. Se qualquer um desses fizer um buraco na espaconave, haveria uma rapida descompressao. (CNN)