15/03/2001
Fabricar uma vela espacial, capaz de viajar pelo Sistema Solar, e' uma idéia antiga da Nasa. Mas o projeto foi abandonado entre os anos 70 e 80 por motivos operacionais. Agora, a própria agencia espacial dos EUA ja' anunciou que deseja lancar uma vela espacial em 2005. Mas a iniciativa privada devera' ultrapassa-la no empreendimento. Dois prototipos de velas espaciais, um de origem americana e outro europeu, deverão ser lançados na orbita da Terra entre 2001 e 2002. A primeira vela deve comecar a ser testada em abril e foi desenvolvida pela Sociedade Planetaria e pelos estúdios Cosmos, ambos americanos. A verba para o projeto foi captada por Ann Dryan, viuva do falecido cientista Carl Sagan, fundador da sociedade. O segundo projeto, orcado em US$ 50 milhões, foi idealizado pelo empresário francês Nersi Razavi, fundador da Airship Industries, uma das maiores fabricantes do mundo de balões, pequenos avioes e zepelins. O projeto do empresário ja' recebeu apoio e financiamento, como os das agencias espaciais Européia (ESA), Alema (DLR) e da Unesco. "Ja' trabalhamos no primeiro prototipo da vela e devemos lancar um modelo de 400 m2 em orbita da Terra no ano que vem. O voo durara' um mes e servira' de base para o desenvolvimento de uma segunda vela, que tera' 2.500 m2 e sera' lançada entre 12 e 14 meses depois", conta a "O Globo" por telefone, de Paris, Nersi Razavi. Primeiro, ela permanecera' por um ou dois anos na orbita da Terra e depois, acionada por controle remoto, navegara' pelo espaco podendo ser usada para explorar o Sistema Solar. "A maior vantagem e' que ela e' feita de um material leve e resistente, capaz de se deslocar a ate' 380 mil km por hora somente com as partículas emitidas pelo Sol, que geram o vento solar. Com a gravidade zero e o vacuo do espaco, a vela e' constantemente acelerada por essas partículas", diz. Alem do potencial científico de exploracao espacial, a construcao da vela de Razavi - que se chamara' Estrela da Tolerancia - tem um proposito educacional. Razavi deseja criar a Fundacao da Estrela da Tolerancia, com filiais em diversos paises. A primeira vela espacial a atingir a orbita terrestre e' um antigo sonho do falecido cientista Carl Sagan, autor de livros de sucesso como "Cosmos" e "Contato", que virou filme. A Sociedade Planetaria e os estúdios Cosmos, fundados por Sagan, desenvolvem a vela solar em cooperacao com cientistas russos. O primeiro prototipo sera' lançado de um submarino no Mar de Barents, na Russia, num foguete que carrega uma pequena ogiva, onde ficara' a vela. Acionada por controle remoto, ela e' aberta somente ao atingir o espaco, onde podera' viajar acelerada apenas por partículas emitidas pelo Sol. "Trata-se de um momento primordial para a exploracao espacial. Alem de ser uma grande aventura, que inspirara' bilhões de pessoas, e' resultado de uma inovacao tecnológica sem precedentes", diz Louis Friedman, diretor-executivo da sociedade. A vela americana, no entanto, sera' bem menor do que a europeia: tera' 600 m2, ao contrario dos 2.500 da concorrente. (O Globo)