08/03/2001
Nesta semana a Deep Space Network (NASA) concentrara' esforços para restabelecer contato com a Pioneer 10, que nao esta' sendo "ouvida" nos últimos sete meses. Neste exato momento a sonda esta' distante 77.2 unidades astronômicas do Sol e 11.5 bilhões de quilômetros da Terra. Segundo Lawrence Lasher, diretor da missão Pioneer no Ames Research Center (NASA), controladores terrestres tentaram ajustar a orientacao da Pioneer 10 em 6 de agosto, mas nunca receberam qualquer confirmacao de que a sonda teria conseguido executar o comando. O longo silencio da sonda pode ser resultado de uma falha de transmissão, erro de direcionamento ou baixa voltagem de seus gerados eletricos de plutonio. Lasher suspeita que a sonda esteja simplesmente apontada para o local errado da orbita terrestre, e esta' otimista de que ela sera1novamente ouvida. Estacoes de rastreamento irao procurar periodicamente pelo sinal de 8 watts da sonda a partir de 7 de marco, e tentativas de comunicacao serao realizadas em 27 de abril, 5 de maio e 19 de maio. Por causa da enorme distancia da Pioneer 10, o tempo de viagem dos sinais de radio é de 21.3 horas. Apenas um dos 15 experimentos a bordo continua operativo: um telescopio tubo-Geiger que detecta eletrons energeticos e protons no espaco interplanetário. Maiores informações estao disponíveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope