08/03/2001
O governo George W. Bush decidiu reduzir o orçamento da agencia espacial americana. Com apenas US$ 14,5 bilhões para gastar durante um ano, a Nasa tera' de se adaptar aos tempos de vacas magras, cancelando projetos e missões. O corte nos gastos vai afetar ate' a joia da coroa, a Estacao Espacial Internacional (ISS), administrada por um consorcio de 16 paises. A excecao sera' o programa de exploracao de Marte que a nova administracao dos EUA quer ver fortalecido. A primeira baixa - e ate' agora a mais lamentada pelos astronomos - sera' a missão Pluto-Kuiper Express, que pretendia enviar uma sonda ao menor dos planetas para conhece-lo melhor, a seu satelite Caronte e ao cinturão Kuiper, um amontoado de corpos de gelo alem de Júpiter. Outra missão cancelada por falta de fundos e' que a que previa o envio de uma sonda para orbitar o Sol e analisar sua atmosfera. A ISS perdeu status na mesma velocidade com que estourou seu orçamento de US$ 1 bilhão anual. O modulo americano de alojamento para futuras tripulações sera' cancelado, o que reduzira' o numero de astronautas de sete para tres, com a conseqüente queda do numero de horas destinado 'as pesquisas. Alem disso, em vez do sistema proprio de propulsão para manter a orbita, a ISS ira' depender de empurrões dos onibus espaciais. Estes vao fazer apenas seis, e nao mais oito, voos por ano para levar suprimentos e equipamento para a estacao espacial. Os astronautas continuarão sendo levados 'a ISS por naves russas Soyuz, ja' que o veiculo de resgate (X-33) teve seu projeto cancelado. Mais uma razao para que o numero de tripulantes baixe, pois a Soyuz so' tem espaco para tres pessoas e os russos (tambem 'as voltas com o orçamento) nao tem como amplia-la. De qualquer foram, o martelo so' batera' no proximo mes quando a Casa Branca divulgar o orçamento com detalhes. Ate' la', o presidente dos EUA possivelmente j a' tera' escolhido um novo chefe para a Nasa ou mantido o atual, Dan Goldin (nomeado por seu antecessor) no posto. Goldin, que chegou 'a Nasa como defensor de projetos de "baixo custo, grandes metas", nao conseguiu manter a agencia dentro do orçamento e ainda teve de pagar o onus do fracasso da Mars Lander, a sonda enviada a Marte em 99 e perdida devido a um amontoado de erros. (Jornal do Brasil)