Wilhelm Herschel nasceu em Hanover, em 1738, e aos 14 anos de idade seguiu os passos de seu pai, ingressando no serviço militar. Sem maiores habilidades bélicas, Herschel integrou-se a banda. Em 1757, procurou refugio na Inglaterra, fugindo da violência da Guerra dos Sete Anos, e la' se instalou no vilarejo de Bath. Apos alguns anos de muita pobreza, seus dotes musicais lhe proporcionaram um cargo como organista da igreja local. Seus estudos musicais o levaram a Matematica e esta a Astronomia. Nao demorou para Herschel tomar-se um habil construtor de telescópios. Na segunda metade do seculo XVIII, era de Herschel o maior telescopio reffator do mundo. Sua habilidade natural para manusear o equipamento, sua paciência quase sem limites e sua disposição incomum de passar as noites em claro o levou a uma grande descoberta: o planeta Urano. Naquela epoca, eram seis os planetas conhecidos do Sistema Solar: Mercúrio, Venus, Terra, Marte, Júpiter e Saturno. Herschel foi o primeiro a descobrir um novo planeta. Como a maioria das descobertas, essa se deu por acaso. Herschel tinha um grande interesse em Cosmologia, e passava noite apos noite vasculhando o ceu na tentativa de achar alguma ordem no Universo. E eis que na noite de 13 de marco de 1781, suas constantes observacoes o fizeram apontar o telescopio para a constelacao de Gemeos. Ali ele encontrou um objeto celeste que muitos astronomos ja' haviam visto, e que para eles era uma tenue estrela. A qualidade do instrumento de Herschel permitiu que ele notasse algo de diferente. Aquele astro definitivamente nao era uma estrela. Primeiramente ele pensou se tratar de um cometa. Mas um acompanhamento de sua orbita provou tratar-se de um planeta. Herschel sugeriu o nome de Georgium sidus, estrela de George, uma homenagem ao rei George III. Mas o astronomo alemao Johann Bode fez valer sua vontade, batizando o planeta recem-descoberto de Urano. Ha' 220 anos, o Sistema Solar crescia para os habitantes da Terra. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro