01/03/2001
O genoma foi a estrela da reunião anual da AAAS (Associacao Americana para o Avanco da Ciência, na sigla em ingles), que terminou anteontem, mas viagens espaciais tambem sempre atraem um publico fiel. Estava lotado o auditorio do seminário "Exploracao Humana do Espaco". Cientistas e médicos da Nasa (agencia espacial norte-americana) apresentaram os principais desafios de uma futura missão tripulada a Marte, que ainda nao tem data definida, mas pode ocorrer em duas décadas (se a Nasa conseguir aprovacao e verbas do Congresso dos EUA). A viagem duraria cerca de 30 meses, disse John Charles, do Centro Espacial Johnson. Seriam 6 meses para ir, 18 meses no planeta e seis meses para voltar. Christopher McKay, do Centro de Pesquisa Ames, na Califórnia, abordou um ponto em geral deixado de lado: Por que ir a Marte? Marte e' um planeta frio e aparentemente morto. Mas existem indicacoes de que, ha' 3,5 bilhões de anos, havia muita agua la'. Tambem teria havido atividade vulcanica e uma atmosfera mais densa que hoje, composta basicamente por dioxido de carbono. "Nesse tempo, Marte era muito parecido com a Terra. Como nos consideramos o que ha' de mais interessante no Sistema Solar, quando vemos algo que se parece conosco queremos estuda-lo." Para ele, a questão principal e' descobrir se houve em Marte uma segunda genese da vida. Isto e', se a forma de vida que teria se originado la' segue tendencia evolutiva diferente da nossa. "Se for a mesma vida, levada de Marte para ca' ou vice-versa, nao avançaremos muito na compreensão dela. Caso seja um tipo totalmente diferente, isso pode indicar que o Universo esta' cheio de vida, surgida em lugares antes considerados inóspitos." Para comprovar alguma dessas possibilidades, sera' preciso obter organismos nao-fossilizados (congelados, por exemplo), para decifrar seu "codigo genetico". Uma das maiores preocupacoes de uma missão desse tipo e' a saude dos astronautas. "A imagem da chegada do cosmonauta russo Sergei Krikalev, que passou mais de 400 dias no espaco, foi marcante. Ele e' um homem grande, forte, mas estava totalmente debilitado", afirmou Laurence Young, diretor do Instituto Nacional de Pesquisa Biomedica Espacial. Young discutiu os problemas de saude ja' conhecidos para permanências relativamente curtas no espaco. Em primeiro lugar, logo apos a decolagem, 90% dos astronautas sofrem de enjoo por falta de orientacao espacial. Assim que o astronauta comeca a flutuar pela nave, ele perde o sentido de "em cima" e "embaixo", que de fato nao existem no espaco, mas o cerebro esta' programado dessa forma, o que causa vômitos e desorientação. Outro problema que logo aparece e' inchaco no rosto. Sem a gravidade, o fluido corporal que geralmente se acumula na parte inferior do corpo acaba migrando para o abdome e o peito. O corpo logo comeca a combater o problema reduzindo a sede. Com a falta de peso do corpo, os musculos sofrem reducao e os ossos comecam a se deteriorar - sao tecidos vivos em constante renovacao, que e' freada a uma taxa de 1% ao mes. Numa viagem longa, isso se torna intolerável. Mais preocupantes ainda sao as conseqüências do confinamento da equipe de seis ou oito tripulantes em um espaco pequeno por um periodo enorme, sob estresse. Uma forma de reverter varios dos problemas e' gravidade artificial, descrita pelo escritor de ficcao cientifica Arthur C. Clarke em "2001: Uma Odisséia no Espaco". "Uma nave em um grande eixo de rotacao e' uma ideia romantica, mas totalmente impraticável", afirmou Young. O laboratório do pesquisador esta' desenvolvendo mecanismos com pequenos eixos de rotacao, que poderiam ser usadas como capsulas para dormir. "O principal problema e' que os astronautas saem dele totalmente desorientados", disse Young. Fonte: Folha de SP