01/03/2001
MAIORIA DAS ESPECIES E PERMITIU EVOLUCAO DOS REPTEIS GIGANTES Todo mundo conhece a triste historia do asteroide que matou os dinossauros ha' 65 milhões de anos. O que ninguém sabia era a historia de outro evento similar, que permitiu que esses animais gigantes tomassem conta da Terra. Agora, um grupo de cientistas de diversas instituições americanas, como a Universidade de Washington, a Universidade de Rochester e a Nasa (agencia espacial dos EUA), mostrou que os dinossauros nao podiam queixar-se de perseguição. Afinal, foi o mesmo tipo de evento que permitiu que passassem a dominar o planeta, 185 milhões de anos antes. A equipe conseguiu provas de que a extincao macica que aconteceu na Terra ha' 250 milhões de anos, eliminando 90% das criaturas marinhas, 70% das especies vertebradas terrestres e quase todas as formas vegetais, tambem foi causada pelo impacto de um corpo celeste. So' depois desse cataclismo os dinossauros deram o ar da graca sobre a Terra. Os cientistas encontraram as provas do impacto em rochas sedimentares de tres diferentes regiões, no Japao, na China e na Hungria. Nessas rochas, de 250 milhões de anos de idade, foram achadas moléculas organicas complexas conhecidas como "buckyballs", estruturas fechadas de carbono que mais parecem uma bola de futebol. Elas guardavam em seu interior certos gases nobres, precisamente helio e argonio. As proporcoes entre varios tipos (isotopos) do mesmo elemento nao eram compatíveis com as existentes em rochas de períodos anteriores ou posteriores. Mais do que isso, eram muito mais parecidas com as encontradas em condritos (material muito comum em asteroides) do que com as proporcoes terrestres. "Essa e' a primeira vez que indicacoes claras de material extraterrestre sao encontradas na fronteira entre o Permiano e o Triassico (transicao ocorrida ha' 250 milhões de anos)", contou 'a Folha Michael Rampino, um dos autores da nova pesquisa. O uso das "buckyballs" (que ganharam esse nome por seu formato de esfera geodesica, uma criacao do arquiteto Richard Buckminster Fuller) como "guardadoras" naturais de informacao ja' ajudou pesquisas com outro impacto de asteroide -o famoso, que matou os dinossauros. "Pesquisas com gases presos em terrenos de 65 milhões de anos mostram padrao de proporcoes de isotopos bem similar ao que encontramos", disse Rampino. Essas moléculas sao normalmente encontradas em asteroides e talvez ocorram em cometas. Seu conteúdo revela sua origem, dando aos pesquisadores pistas para saber se as "buckyballs" estudadas eram da Terra ou provenientes de um outro corpo celeste. Embora a extincao de 250 milhões de anos atras tenha sido ainda mais violenta que a dos dinossauros, acredita-se que o asteroide ou cometa tivesse as mesmas proporcoes nos dois casos, em torno de 10 km de diâmetro. Andrew Hunt, um dos cientistas envolvidos no estudo, aposta em uma diferença. Enquanto o impacto dos dinossauros teria sido de um asteroide, o anterior teria sido de outra classe de objetos. "A falta de iridio nos sedimentos pode ser um indicativo de um impacto cometario", diz. Dificilmente os cientistas conseguirão encontrar a cratera provocada pelo choque, como fizeram com aquela aberta pelo "carrasco" dos dinossauros. A configuracao dos continentes mudou muito daquela epoca para ca'. De um jeito ou de outro, o choque teria desencadeado uma longa serie de erupcoes vulcanicas, que tambem contribuiriam para a destruição em escala planetaria. "Nao sabemos de todas as conseqüências ambientais, mas, com o impacto e com a atividade vulcanica, sabemos que a Terra nao era um lugar feliz. Talvez os efeitos combinados do impacto e do vulcanismo fossem necessários para causar uma extincao violenta como aquela", disse Robert Poreda, outro dos autores, em nota. O trabalho foi apresentado ontem numa entrevista coletiva na sede da Nasa, em Washington. O estudo sai na edicao de hoje da revista "Science" ( http://www.sciencemap-.org). Hunt acredita que a técnica utilizada para constatar o impacto do final do Permiano, ha' 250 milhões de anos, possa ajudar a explicar outras extinções. "Esperamos poder resolver muitos problemas ligados 'as grandes extinções, como a do fim do período Devoniano e a do Triassico/ Jurassico, que ocorreram ao longo do Fanerozoico (epoca que comecou ha' 540 milhões de anos e ainda nao terminou)", afirmou. Ja' Rampino da' mais detalhes sobre os planos imediatos da equipe, que deve detalhar a constatacao realizada pelo estudo atual - um trabalho feito durante dois anos, mas que e' fruto de pesquisas anteriores do grupo com "buckyballs", iniciadas em 1994. "Pretendemos procurar moléculas semelhantes em outras localidades, como por exemplo a Africa do Sul, onde elas estariam preservadas em uma camada de rochas com grande quantidade de animais que sofreram dramatica extincao", diz o pesquisador. (Folha de SP)