22/02/2001
Mais da metade das 100 bilhões de estrelas da Via-Lactea podem ser orbitadas por planetas de tamanho similar ao da Terra, segundo astronomos da Universidade de Toronto. O anuncio, feito ontem durante a reunião da Associacao Americana para o Avanco da Ciência (AAAS), em Sao Francisco, favorece a tese de que pode haver vida abundante em outros sistemas planetários. Os pesquisadores canadenses estudaram a lu2 emitida por estrelas semelhantes ao Sol e concluíram que pelo menos metade delas e possivelmente ate' 90% em toda a galaxia queimam grandes quantidades de ferro, um indicio da presença de planetas rochosos como a Terra. O coordenador do estudo, Norman Murray, disse que os resultados nao apenas indicam que pode haver vida fora da Terra, mas que essa vida pode estar distribuída por toda a Via-Lactea. "E' mais uma indicacao de que a vida pode ser comum na nossa galaxia." A equipe analisou a luz de 640 estrelas e encontrou evidencias da queima de ferro em 466 delas. Os resultados foram entao extrapolados para abranger toda a galaxia. Mesmo se apenas 1% das estrelas da Via-Lactea tiver planetas rochosos 'a sua volta, no entanto, isso ainda representaria bilhões de sistemas solares com o potencial para abrigar vida. Um outro grupo de cientistas anunciou ontem ter encontrado moléculas de carbono e grandes quantidades de vapor d'agua dois dos principais ingredientes para a vida proximo de regiões de formacao de estrelas. "Isso fortalece bastante a possibilidade de existir vida alem do nosso sistema", disse o pesquisador Martin Kessler, da Agencia Espacial Européia (ESA). "Mostra que a complexidade quimica do carbono nao e' exclusiva da Terra." Segundo Augusto Damineli, do Instituto Astronomico e Geofisico (IAG) da Universidade de SP, a abundancia de agua no espaco nao e' surpresa. "No universo ha' muito oxigênio e muito hidrogênio e a reacao quimica para formar agua ocorre com extrema facilidade." Damineli explica que existe agua congelada na poeira de todas as nuvens estelares, mas ela so' pode ser detectada quando e' vaporizada pelo calor de uma estrela jovem. "Cada composto quimico emite faixas de luz bem características, em frequências bem definidas", disse. "Na forma de vapor, a agua e' absolutamente inconfundível." (The Times e Associated Press)