15/02/2001
Os cientistas tiveram a visao mais próxima de um asteroide, nesta segunda-feira, quando a Nasa liberou as primeiras imagens tomadas durante o historico pouso da sonda NEAR-Shoemaker, marcando a primeira vez que uma nave pousa neste tipo de objeto celeste. Os cientistas temiam o alto risco de a sonda se danificar no processo de pouso e esperavam reunir imagens da superfície do asteroide 'a medida que a sonda descesse. Mas a sonda NEAR- Shoemaker, que estava em orbita de Eros desde 14 de fevereiro de 2000, sobreviveu ao impacto do pouso, ocorrido aproximadamente 'as 15h, hora de Nova York, e podera' ajudar esclarecer muitas questões sobre a geologia do asteroide. O pouso foi controlado no Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory em Laurel, Maryland, que diminuiu a velocidade de 11,2 quilômetros para 3,2 quilômetros por hora. A camara comecou a tirar fotos a cada 30 segundos nos últimos 45 minutos da descida. O objetivo da camara era captar imagens a uma distancia muito maior, mas acabou com focos entre 500 metros e 200 metros, explicou Helen Worth, porta-voz do laboratorio. A Nasa nao programara um pouso da sonda, disse a porta-voz. Mas como se aproximava do final de sua vida util e ja' cumprira seus objetivos, a diretoria da agencia espacial norte-americana decidiu tentar o pouso. (CNN)