08/02/2001
A sonda espacial Mars Global Surveyor (MGS), que investigou Marte, terminou hoje sua missão original, mas a Nasa decidiu prolongar por mais um ano suas observacoes no planeta vermelho. Segundo o principal cientista do projeto, Arden Albee, do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia), a missão atingiu com sucesso o seu objetivo. "Em alguns casos, temos agora melhores mapas de Marte do que da Terra", disse, explicando que a MGS ofereceu mais informações sobre Marte do que todas as outras sondas precedentes juntas. Seus instrumentos permitiram estudar o clima, a topografia e os recursos do subsolo, e tambem cartografar todo o planeta. A MGS, em orbita ao redor de Marte desde setembro de 1997, realizou mais de 8.500 voltas ao redor do astro, tirou mais de 58.000 fotos e 490 milhões de medidas, com seu altimetro a laser. Entre os principais avanços proporcionados pela MGS, estao as provas de que ja' houve grande quantidade de agua na superfície de Marte, sobretudo na grande planicie que cobre a maior parte do hemisferio norte. A sonda tambem descobriu que o hemisferio sul possui uma camada magnetizada, porque passou por um processo de resfriamento muito rapido. Por ultimo, foi possivel medir a quantidade de agua congelada nos dois polos, que e' equivalente a uma vez e meia a camada de gelo da Groenlândia. A missão Mars Global Surveyor custou cerca de US$ 250 milhões. (Folha de SP)